TEL AVIV, Israel (AP) — Israel ha expandido dramáticamente su presencia en la Franja de Gaza desde que retomó su guerra contra Hamás el mes pasado. Ahora controla más del 50% del territorio y está empujando a los palestinos a porciones cada vez más pequeñas de tierra.
La zona contigua más grande que controla el Ejército es paralela a la frontera de Gaza, donde los militares han arrasado hogares palestinos, tierras de cultivo e infraestructura hasta el punto de hacerlas inhabitables, según soldados israelíes y grupos de derechos humanos. Esta zona de amortiguamiento militar se ha duplicado en tamaño en las últimas semanas.
Israel ha descrito su control cada vez más estricto como una necesidad temporal para presionar a Hamás a liberar a los rehenes restantes tomados durante el ataque del 7 de octubre de 2023, que inició la guerra. Pero la tierra que Israel controla, que incluye un corredor que divide el norte del territorio del sur, podría utilizarse para ejercer un control a largo plazo, según grupos de derechos humanos y expertos en Gaza.
El primer ministro, Benjamin Netanyahu, dijo la semana pasada que incluso después de que Hamás sea derrotado, Israel mantendrá el control de seguridad en Gaza y presionará a los palestinos para que se vayan.
La demolición cerca de la frontera israelí y la expansión sistemática de la zona de amortiguamiento ha ido ocurriendo desde que comenzó la guerra hace 18 meses, dijeron cinco soldados israelíes a The Associated Press.
“Destruyeron todo lo que pudieron, dispararon a todo lo que parecía funcionar... (los palestinos) no tendrán nada a lo que regresar, no regresarán, nunca”, dijo un soldado desplegado con un escuadrón de tanques que protege a los equipos de demolición. Él y otros cuatro soldados hablaron con la AP bajo condición de anonimato por temor a represalias.
Un informe que documenta los relatos de soldados que estuvieron en la zona de amortiguamiento fue publicado el lunes por Breaking The Silence, un grupo de veteranos contrarios a la ocupación. Un puñado de soldados, incluidos algunos que también hablaron con la AP, describieron cómo el Ejército convirtió la zona en un vasto desierto.
“Mediante una destrucción generalizada y deliberada, el ejército sentó las bases para el control futuro de Israel sobre el área”, dijo el grupo.
Ante las preguntas sobre los relatos de los soldados, el Ejército israelí dijo que actúa para proteger a su país y especialmente para mejorar la seguridad en las poblaciones del sur devastadas por el ataque del 7 de octubre, en el que unas 1.200 personas fueron asesinadas y 251 tomadas como rehenes. El Ejército dijo que no busca dañar a los civiles en Gaza y que cumple con el derecho internacional.
En los primeros días de la guerra, las tropas israelíes obligaron a los palestinos de las comunidades cercanas a la frontera a abandonar sus hogares y destruyeron la zona para crear una zona de separación de más de un kilómetro (0,62 millas) de ancho, según Breaking The Silence.
Sus tropas también se apoderaron de una franja de tierra que atraviesa Gaza conocida como el Corredor de Netzarim, lo que aisló el norte, incluida la Ciudad de Gaza, del resto de la estrecha franja costera, hogar de más de dos millones de personas.
Cuando Israel reanudó la guerra el mes pasado, duplicó el tamaño de la zona de amortiguamiento, extendiéndola hasta tres kilómetros (1,8 millas) dentro de Gaza en algunos lugares, según un mapa difundido por el ejército.
La zona de amortiguamiento y el Corredor de Netzarim constituyen al menos el 50% de la franja, dijo Yaakov Garb, profesor de estudios ambientales en la Universidad Ben Gurion, quien estudia los patrones de uso de la tierra entre israelíes y palestinos desde hace décadas.
La semana pasada, Netanyahu dijo que Israel tiene la intención de crear otro corredor que atraviese el sur de Gaza, separando la ciudad de Rafah del resto del territorio. El control de Israel sobre Gaza es aún mayor si se tienen en cuenta las áreas donde recientemente ordenó a los civiles evacuar antes de ataques planeados.
Cientos de miles de palestinos vivían en la tierra que ahora conforma la zona de amortiguamiento de Israel, un área que era clave para la producción agrícola de Gaza.
Imágenes satelitales muestran vecindarios que antes eran densos reducidos a escombros, así como casi una docena de nuevos puestos de avanzada del Ejército israelí desde que terminó el alto el fuego.
Cuando se anunció el alto el fuego en enero, Nidal Alzaanin regresó a su hogar en Beit Hanoun, en el norte de Gaza. Su propiedad estaba en el borde de la zona de amortiguamiento y quedó en ruinas.
Todo lo que queda es una foto de él y su esposa el día de su boda, un dibujo del rostro de su hijo en un plato de porcelana y el cadáver de un sicomoro de 150 años plantado por su bisabuelo. Su invernadero quedó reducido a retorcidos restos de metal.
El agricultor de 55 años levantó una tienda de campaña en los escombros, con la esperanza de reconstruir su vida. Pero cuando Israel reanudó su campaña y se apoderó de su tierra, fue desarraigado de nuevo.
“Tomó 20 años construir una casa y en cinco minutos destruyeron todos mis sueños y los sueños de mis hijos”, dijo desde la Ciudad de Gaza, donde ahora se refugia.
El bombardeo y las ofensivas terrestres de Israel a lo largo de la guerra han dejado vastas extensiones de las ciudades y pueblos de Gaza destruidas. Pero el arrasamiento de propiedades dentro de la zona de amortiguamiento ha sido más metódico y extenso, dijeron los soldados.
Los cinco soldados que hablaron con la AP dijeron que las tropas israelíes recibieron órdenes de destruir terrenos de cultivo, tuberías de riego, cultivos y árboles, así como miles de edificios, incluidas estructuras residenciales y públicas, para que los milicianos no tuvieran dónde esconderse.
Varios soldados dijeron que sus unidades demolieron más edificios de los que podían contar, incluidos grandes complejos industriales. Una fábrica de refrescos quedó allanada, dejando fragmentos de vidrio y paneles solares esparcidos por el suelo.
Los soldados dijeron que la zona de amortiguamiento no tenía límites marcados, pero que a los palestinos que entraban se les disparaba.
El soldado con el escuadrón de tanques dijo que una excavadora blindada aplanó la tierra creando una “zona mortal” y que se dispararía a cualquiera que se acercara a 500 metros de los tanques, incluidas mujeres y niños.
Visiblemente afectado, dijo que muchos de los soldados actuaron por venganza por el ataque del 7 de octubre.
“Vine aquí porque nos matan y ahora vamos a matarlos. Y descubrí que no solo los estamos matando. Los estamos matando, estamos matando a sus esposas, a sus hijos, a sus gatos, a sus perros, y destruimos sus casas”, dijo.
El ejército dijo que sus ataques se basan en información inteligencia y que evita “en la medida de lo posible, dañar a no combatientes”.
No está claro cuánto tiempo pretende Israel mantener la zona de amortiguamiento y otros territorios dentro de Gaza.
Al anunciar el nuevo corredor a través del sur de Gaza, Netanyahu dijo que Israel busca presionar a Hamás para liberar a los 59 rehenes restantes, de los cuales se cree que 35 están muertos. También dijo que la guerra sólo puede terminar cuando Hamás sea destruido y sus líderes abandonen Gaza, momento en el cual Israel tomaría el control de la seguridad en el territorio.
Luego, Netanyahu dijo que Israel implementaría la propuesta del presidente de Estados Unidos, Donald Trump, de trasladar a los palestinos de Gaza, lo que Israel llama “emigración voluntaria”.
Algunos analistas israelíes dicen que el propósito de la zona de amortiguamiento no es ocupar Gaza, sino asegurarla hasta que Hamás sea desmantelado. “Esto es algo que cualquier país sensato hará con respecto a sus fronteras cuando el estado limita con una entidad hostil”, dijo Kobi Michael, investigador senior en dos centros de estudios israelíes, el Instituto de Estudios de Seguridad Nacional y el Instituto Misgav.
Pero los grupos de derechos dicen que desplazar forzosamente a las personas es un posible crimen de guerra y un crimen contra la humanidad. Dentro de las zonas de amortiguamiento de Gaza, específicamente, equivale a una “limpieza étnica”, porque está claro que nunca se permitiría a las personas regresar, dijo Nadia Hardman, investigadora de Human Rights Watch.
Israel calificó las acusaciones de infundadas y dijo que evacua a los civiles de las áreas de combate para protegerlos.
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El reportero de Associated Press Michael Biesecker contribuyó desde Washington.
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Esta historia fue traducida del inglés por un editor de AP con la ayuda de una herramienta de inteligencia artificial generativa.
