MIAMI (AP) — Fue el tipo de momento que Ja Morant anhela. Encestó el tiro de la victoria en el último segundo para llevar a los Grizzlies de Memphis hacia un triunfo sobre el Heat de Miami.
Luego, recorrió la cancha escuchando el silencio que había provocado.
Era el villano. Y no le importa.
"Siento que he sido el villano durante los últimos dos años", afirmó Morant. "No sólo para esta multitud".
Morant ciertamente ha pasado mucho tiempo en ese papel. Su capacidad para dominar los partidos quedó de manifiesto el jueves por la noche; el tiro ganador coronó una noche de 30 puntos y ayudó a que Memphis rompiera una racha de cuatro derrotas consecutivas.
Ésa podría haber sido la noticia principal
No lo fue. Al menos, no toda la historia.
La historia de Morant con las armas —reales y ahora fingidas— es nuevamente un tema de conversación. Fue suspendido dos veces por la NBA en 2023, una vez por ocho partidos y la otra por 25, tras mostrar armas de fuego en las redes sociales, primero en un club nocturno del área de Denver y luego por tener una en el asiento del pasajero de un vehículo.
Fue criticado esta semana por hacer un gesto de disparo con el dedo en dirección al banquillo de los Warriors de Golden State. Se habría librado de una sanción de la liga porque Buddy Hield de los Warriors estaba haciendo lo mismo hacia él.
Y en Miami, el jueves por la noche, hubo más celebraciones que lo involucraron imitando el acto de disparar un arma hacia su propio banquillo después de un triple.
El gesto ocupará de nuevo los titulares.
"Soy muy consciente de eso", dijo Morant. "Soy muy consciente".
Se le preguntó si las críticas le molestan. Indicó que no.
"Estoy bastante acostumbrado", expresó Morant. "He sido prácticamente un villano durante dos años. En cada pequeña cosa, si alguien puede decir algo negativo sobre mí, va a estar ahí afuera. Así que, sí. Ya no me importa". Los Grizzlies no tuvieron nada negativo que decir el jueves. Morant tuvo una primera mitad difícil, tres puntos luego de atinar apenas uno de siete disparos.
Acertó 10 de 15 en la segunda mitad, consiguiendo 27 de sus 30 puntos en ese lapso, incluyendo el tiro decisivo, una jugada en la que sabía exactamente lo que iba a hacer durante los 13,8 segundos de la posesión.
"Quiero decir, eso es hermoso de ver", comentó el entrenador interino de los Grizzlies, Tuomas Iisalo, quien consiguió su primera victoria en su cuarto intento desde que asumió el cargo. "Tener a un tipo así da mucha confianza, no sólo para mí como entrenador, sino especialmente para todo el equipo". La victoria sacó a Memphis del minitorneo de repesca y lo devolvió al sexto sitio, último que garantiza un pasaje para los playoffs, en la Conferencia Oeste. Y Morant celebró, lo cual era de esperarse, después de salir adelante en un ambiente hostil como visitante.
"Creo que cualquiera disfrutaría eso", dijo el pívot de los Grizzlies, Jaren Jackson Jr. "Pero él específicamente, creo que prospera con eso. Quiero decir, yo no lo abuchearía". ___ AP NBA: https://apnews.com/hub/nba
