El presidente de la Reserva Federal (FED), Jerome Powell, afirmó este viernes que los nuevos aranceles de gran alcance del gobierno de Trump probablemente llevarán a una mayor inflación y un crecimiento más lento para la economía de Estados Unidos.
Powell reiteró que los aranceles, y sus probables impactos en la economía y la inflación, son “significativamente mayores de lo esperado”. También comentó que los impuestos a la importación probablemente conducirán a “al menos un aumento temporal en la inflación”, pero agregó que “también es posible que los efectos puedan ser más persistentes”.
“Nuestra obligación es... asegurarnos de que un aumento único en el nivel de precios no se convierta en un problema de inflación continuo”, manifestó Powell en declaraciones durante una conferencia de la Sociedad para el Avance de la Edición y Escritura de Negocios.
El enfoque de Powell en la inflación sugiere que la FED probablemente mantendrá su tasa de interés de referencia sin cambios en alrededor del 4,3% en los próximos meses, en lugar de reducirlas pronto. Los costos de endeudamiento más altos pueden ayudar a desacelerar la economía y enfriar la inflación. Mientras tanto, los inversores de Wall Street ahora esperan cinco recortes de tasas de interés este año, un número que ha aumentado desde que el presidente Donald Trump anunció los aranceles el miércoles.
En esa línea, también enfatizó que el impacto total de los aranceles en la economía aún no está claro, y la FED se mantendrá al margen hasta que tenga más claridad sobre la economía. Reconoció que muchas empresas han dicho que están posponiendo nuevas inversiones hasta que tengan una mejor idea del impacto de los aranceles.
“Hay mucha espera y observación, incluso por parte nuestra”, dijo Powell durante una sesión de preguntas y respuestas. “Y eso parece ser lo correcto en este período de incertidumbre”.
Por separado, Trump instó a Powell a recortar las tasas, citando la baja inflación y los precios de la energía en su plataforma de redes sociales, Truth Social.
“Este sería un momento perfecto para que el presidente de la FED , Jerome Powell, recorte las tasas de interés”, escribió Trump. “¡Recorta las tasas de interés, Jerome, y deja de jugar a la política!”.
Los economistas esperan que los aranceles debiliten la economía, posiblemente amenacen el empleo y aumenten los precios. En ese escenario, la FED podría recortar las tasas para fortalecer la economía, o podría mantener las tasas sin cambios, o incluso aumentarlas, para combatir la inflación. Los comentarios de Powell sugieren que la FED se centrará principalmente en la inflación.
Las declaraciones de Powell llegan dos días después de que Trump revelara aranceles radicales que han trastornado la economía global, provocaron movimientos de represalia por parte de China y hicieron caer los precios de las acciones en Estados Unidos y en el extranjero.
La descripción de Powell sobre el impacto de los aranceles fue más negativa que el mes pasado, cuando dijo que cualquier inflación resultante de los aranceles probablemente sería temporal.
Un crecimiento más débil y precios más altos son una combinación complicada para la FED . Normalmente, el banco central reduciría su tasa de interés clave para bajar los costos de endeudamiento y estimular la economía en caso de un crecimiento más lento, mientras que aumentaría las tasas, o las mantendría elevadas, para frenar el gasto y combatir la inflación.
“La FED está en una posición difícil con la inflación a punto de acelerarse y la economía lista para desacelerarse”, dijo Kathy Bostjancic, economista jefe de Nationwide.
La ley exige que la FED busque el máximo empleo y la estabilidad de precios, que define como una inflación anual del 2%. Powell reconoció que los aranceles, que podrían causar pérdidas de empleo y aumentar los precios, podrían hacer que ambos objetivos sean más difíciles de alcanzar.
“Los dos objetivos... están en tensión, o pueden estarlo”, señaló.
Powell dijo que la economía y el empleo siguen siendo sólidos, por ahora, pero señaló que los consumidores y las empresas se han vuelto más pesimistas sobre el futuro.
También comentó que la inflación ha caído drásticamente desde su pico en 2022, pero dijo que recientemente el progreso hacia el objetivo del 2% del banco central “se ha ralentizado”.
El viernes llegó una noticia positiva cuando el gobierno informó que la contratación se aceleró en marzo, con 228.000 empleos añadidos, aunque la tasa de desempleo subió al 4,2%, desde el 4,1%.
Sin embargo, esas cifras miden la contratación a mediados de marzo, antes de que se aclarara el alcance de los aranceles. Los aranceles también han aumentado la incertidumbre sobre cómo le irá a la economía en los próximos meses, lo que podría limitar la disposición de las empresas a invertir y contratar.
