WASHINGTON (AP) — Un juez federal concedió el martes la solicitud del Departamento de Justicia para desestimar el caso penal contra el presunto líder de la pandilla MS-13 en la costa este a quien los fiscales dicen que ahora tienen la intención de deportar solo semanas después de que altos funcionarios del gobierno celebraran su arresto en las afueras de Washington.
El abogado de Henrry Josue Villatoro Santos, en una solicitud inusual, instó al juez a no desestimar inmediatamente el caso, diciendo que temía que su cliente fuera deportado a una prisión en El Salvador sin la oportunidad de impugnar su expulsión.
"Esto fue claramente una decisión política", afirmó el abogado defensor Muhammad Elsayed al juez sobre la decisión de deportar a Villatoro Santos. La moción para desestimar se presentó poco después de que el Departamento de Justicia hiciera un "espectáculo de alto perfil con él", agregó Elsayed.
Sin embargo, el juez William Fitzpatrick declaró durante una audiencia en Virginia que un juez no puede cuestionar la decisión de los fiscales de no seguir adelante con un caso, y que el tribunal penal no es el lugar adecuado para buscar alivio de la deportación.
Villatoro Santos no será entregado a las autoridades de inmigración hasta la mañana del viernes, sin embargo, ya que el juez decidió que su fallo no entrará en vigor hasta más tarde esta semana para dar a la defensa la oportunidad de explorar otras alternativas.
La secretaria de Justicia Pam Bondi, el director del FBI Kash Patel y el gobernador de Virginia Glenn Youngkin realizaron una conferencia de prensa el mes pasado para anunciar el arresto de Villatoro Santos, a quien describieron como uno de los tres principales líderes de la MS-13 en el país. El presidente Donald Trump también publicó en las redes sociales destacando su arresto, llamándolo un "líder importante".
Pero solo fue acusado en un tribunal federal de un delito de armas derivado de varias armas de fuego encontradas durante el registro de su hogar, según documentos judiciales. Los investigadores indicaron que encontraron "indicios de asociación con la MS-13" en su dormitorio, pero los fiscales no han proporcionado otros detalles en los documentos judiciales sobre su presunta participación en la pandilla.
El abogado de Villatoro Santos se negó a comentar a los periodistas después de la audiencia del martes.
Elsayed argumentó que existe un riesgo serio de que su cliente sea enviado a la notoria prisión CECOT en El Salvador como cientos de otros presuntos pandilleros deportados el mes pasado sin la oportunidad de impugnar sus expulsiones.
Elsayed señaló que no ha podido obtener garantías del gobierno federal de que será colocado en el proceso ordinario de expulsión y no simplemente llevado en un avión a El Salvador.
La Corte Suprema ha dicho desde entonces que los presuntos miembros de la pandilla Tren de Aragua deben tener la oportunidad de impugnar su expulsión antes de ser removidos bajo la Ley de Enemigos Extranjeros.
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Esta historia fue traducida del inglés por un editor de AP con la ayuda de una herramienta de inteligencia artificial generativa.
