TIRANA, Albania (AP) — El primer ministro de Albania, Edi Rama, buscaba un cuarto mandato en las elecciones generales del domingo, tras enfrentarse a su némesis política en una enérgica campaña dominada por los esfuerzos del país para unirse a la Unión Europea.
El Partido Socialista de Rama afirma que puede lograr la membresía en la UE en cinco años, manteniendo una promesa ambiciosa mientras lucha contra los oponentes conservadores con recriminaciones públicas y promesas enfrentadas de aumentos salariales.
Los votantes en el extranjero podrán participar en los comicios por primera vez, lo que ha añadido incertidumbre, al igual que la aparición de nuevos partidos, un cambio en la campaña hacia las redes sociales y una reciente prohibición de TikTok. Y los rivales de Rama han contratado a un peso pesado de Estados Unidos para dirigir su campaña.
El país de 2,8 millones de personas, con 3,7 millones de votantes elegibles, incluidos los de la diáspora que votan por primera vez por correo, elegirá a 140 legisladores para mandatos de cuatro años, eligiendo entre 2.046 candidatos que representan a 11 agrupaciones políticas, incluidas tres coaliciones.
La votación comenzó a las siete de la mañana hora local y se extenderá hasta las siete de la tarde.
Rama, de 60 años, aseguró el inicio de las negociaciones de membresía en la UE el pasado octubre y confía mucho en ese impulso. Su campaña también destacó logros en infraestructura y reforma de la justicia.
Bajo el lema del partido, "Albania 2030 en la UE, Solo con Edi y el PS", Rama insiste en que la plena adhesión a la UE es posible para 2030 con una financiación anual de 1.000 millones de euros (1.130 millones de dólares) al unirse.
La jefa de política exterior de la UE, Kaja Kallas, está presionando a Albania para que continúe con las reformas, especialmente en gobernanza y esfuerzos anticorrupción, para mantenerse en el camino hacia la membresía en la UE.
Los expertos también son escépticos. "Es una promesa electoral que es un deseo de los ciudadanos", dijo el analista independiente Aleksander Cipa, que describió el plazo de Rama como "no realizable".
El principal rival de Rama es Sali Berisha, un orador enérgico y con voz ronca de 80 años sobreviviente de la tumultuosa política de Albania. Berisha, expresidente y primer ministro, ha liderado el Partido Democrático de Albania desde su fundación en 1990, cuando las protestas estudiantiles marcaron el fin del aislamiento comunista.
Él argumenta que Albania aún no está lista para la membresía en la UE. El liderazgo de Berisha, plagado de disputas internas y acusaciones de corrupción, y su mensaje siguen siendo polémicos. Comenzó la campaña inspirándose en el presidente de Estados Unidos, Donald Trump, con el lema "Hacer a Albania grande de nuevo", pero finalmente se decidió por "Albania Grandiosa".
El Partido Democrático de Albania contrató a Chris LaCivita, el veterano consultor político republicano y arquitecto de la campaña presidencial de Trump en 2024.
Berisha a menudo aparece en mítines con una gorra de béisbol azul marcada con un número uno, la posición del partido en la boleta. En respuesta, Rama luce una gorra negra con el número cinco del Partido Socialista.
Las preocupaciones económicas han sido centrales en la campaña.
Los socialistas dicen que acelerarán un auge turístico, de 10 millones de llegadas en 2024 a 30 millones para 2030, diversificando destinos mediante la expansión de proyectos de infraestructura.
Los demócratas argumentan que el pésimo desempeño del gobierno ha llevado a más de un millón de albaneses a abandonar el país en la última década.
Ambos partidos han hecho promesas similares: una pensión mínima de 200 euros (225 dólares), un salario mensual promedio de 1.200 euros (1.365 dólares) y un salario mínimo de 500 euros (570 dólares), aproximadamente un 20% o más que los niveles actuales. Berisha también aboga por un impuesto plano del 10%, reembolsos del impuesto al valor agregado para artículos alimenticios básicos, una tarjeta de consumidor cargada con dinero del gobierno para que los jubilados compren alimentos básicos a precios reducidos y otras ayudas.
Las promesas han difuminado las líneas ideológicas y la política dominada por dos partidos ha fomentado la creación de alternativas. Varios partidos más nuevos, dos de centroderecha y dos de izquierda, podrían emerger como socios decisivos, si ningún partido mayoritario gana una mayoría.
Pero el analista Lutfi Dervishi considera que ese escenario es poco probable.
"Es una campaña sin debate y resultados sin sorpresas", dijo. "Las elecciones no sacudirán la escena actual, ni el sistema ni los principales actores".
A pesar de la mejora significativa de Albania en el índice de corrupción de Transparencia Internacional, subiendo del puesto 116 en 2013 al 80 en el ranking de 2024, la corrupción sigue siendo el talón de Aquiles del país y un obstáculo para la integración europea.
Las reformas judiciales radicales lanzadas en 2016 con el apoyo de la UE y Estados Unidos llevaron a investigaciones y enjuiciamientos de altos funcionarios. Varios exministros, alcaldes y altos funcionarios han sido encarcelados, mientras que otros enfrentan investigaciones en curso.
A pesar de las promesas de un gobierno más limpio, los dos grandes partidos presentan candidatos que enfrentan acusaciones de corrupción.
El propio Berisha ha sido acusado de corrupción y está a la espera de juicio. En 2021, el gobierno de Estados Unidos les prohibió a él y a sus familiares cercanos ingresar al país por presunta corrupción. Reino Unido siguió el mismo camino en 2022.
El pasado octubre, Ilir Meta, expresidente y ahora líder del Partido de la Libertad de Albania, aliado de Berisha, fue arrestado por acusaciones de corrupción. Se postula para un escaño parlamentario en Tirana.
El alcalde de la capital, Erion Veliaj, un alto funcionario socialista, fue detenido en febrero en medio de una investigación de corrupción que involucra fondos públicos. No se postula para la reelección. Todos los acusados han negado haber cometido irregularidades.
Mientras los socialistas de Rama se atribuyen el mérito de la reforma judicial, Berisha ha prometido disolverla, describiéndola como una herramienta de la justicia selectiva del gobierno de Rama.
Las redes sociales se han convertido en un vehículo principal para la campaña. Rama organiza transmisiones en vivo diarias en Facebook para interactuar con los votantes. Berisha ha seguido su ejemplo, aunque con menos frecuencia.
El gobierno ha impuesto una prohibición de 12 meses a TikTok, citando preocupaciones sobre incitación y acoso en línea. Los partidos de oposición condenaron la medida como censura.
Un código de conducta introducido por el defensor del pueblo albanés para fomentar una campaña ética fracasó a medida que el discurso político se volvía cada vez más tóxico. Rama describió a Berisha como un "búho de pantano", una metáfora de la corrupción, mientras que Berisha calificó a Rama como un "jefe mafioso".
Las elecciones pasadas de Albania a menudo han estado empañadas por irregularidades, incluida la compra de votos y la manipulación de boletas.
Más de 570 observadores internacionales supervisarán la votación de este año, destacando el interés de la comunidad internacional en asegurar un proceso creíble y transparente.
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Esta historia fue traducida del inglés por un editor de AP con la ayuda de una herramienta de inteligencia artificial generativa.
