BRISBANE, Australia (AP) — Vientos y lluvias tempranas de un inusual ciclón tropical comenzaron a azotar parte del este de Australia el jueves, mientras las escuelas cerraban, el transporte público se detenía y residentes desesperados se las ingeniaban para sortear la escasez de sacos de arena comprando tierra para macetas.
Se espera que el ciclón tropical Alfred cruce la costa del estado de Queensland en algún lugar entre la región de Sunshine Coast y la ciudad de Gold Coast al sur, la madrugada del sábado, dijo Matt Collopy, director de la Oficina de Meteorología.
Entre las dos zonas turísticas se encuentra la capital del estado, Brisbane, la tercera ciudad más poblada de Australia, que albergará los Juegos Olímpicos de 2032.
“Ya estamos viendo que los impactos del viento comienzan a producirse en las ubicaciones expuestas a lo largo de nuestra costa, con ráfagas que alcanzan de 80 a 90 kilómetros por hora (de 50 a 56 millas por hora). Esperamos que continúen desarrollándose”, comentó Collopy a los reporteros en Brisbane.
Se espera que Alfred se convierta en el primer ciclón en cruzar la costa cerca de Brisbane desde que el ciclón Zoe golpeó Gold Coast en 1974 y provocó inundaciones generalizadas.
Los ciclones son comunes en el norte tropical de Queensland, pero son raros en la esquina sureste del estado, que es templada y densamente poblada, y que limita con el estado de Nueva Gales del Sur.
Más de cuatro millones de personas se encuentran en la trayectoria del ciclón.
Alfred se encontraba 280 km (170 millas) al este de Brisbane y se movía hacia el oeste el jueves, con vientos sostenidos cerca del centro de 95 km/h (59 mph) y ráfagas de hasta 130 km/h (81 mph), dijo Collopy.
Se espera que la tormenta mantenga su fuerza de viento antes de tocar tierra. Pero los mayores temores giran en torno a las inundaciones esperadas en una amplia área. Los modelos muestran que hasta 20.000 hogares en Brisbane, una ciudad construida en gran parte sobre una llanura fluvial inundable, podrían experimentar inundaciones de diversa gravedad.
El primer ministro, Anthony Albanese, dijo que 660 escuelas en el sur de Queensland y 280 escuelas en el norte de Nueva Gales del Sur estaban cerradas el jueves a medida que las condiciones climáticas empeoraban.
El gobierno federal había entregado 310.000 sacos de arena a Brisbane y había más en camino, indicó Albanese.
“Mi mensaje a la gente, ya sea en el sureste de Queensland o en el norte de Nueva Gales del Sur, es que estamos aquí para apoyarlos. Estamos con ustedes”, afirmó Albanese a los reporteros en la capital nacional, Canberra.
La escasez de sacos de arena en Brisbane, una ciudad de más de tres millones de personas, llevó a algunos a comprar sacos de substrato para macetas como alternativa, según Damien Effeney, director ejecutivo de un negocio de suministros rurales.
“Creo que entre la disponibilidad y el tiempo que la gente tiene que hacer fila para conseguir sacos de arena, simplemente están tomando la opción más fácil y comprando mezcla para macetas”, dijo Effeney a la Australian Broadcasting Corp., añadiendo que un cliente compró 30 bolsas en su tienda en Samford, en la periferia noroeste de Brisbane.
Varios puntos de recolección de sacos de arena en Brisbane estaban vacíos o la gente tenía que hacer fila durante horas para recoger los sacos disponibles. Un negocio de voleibol de playa se quejó de que parte de su arena había sido robada para llenar bolsas.
Las calles de Brisbane estaban en gran parte vacías de tráfico y las estanterías de los supermercados habían sido despojadas de productos básicos como pan, leche, agua embotellada y baterías.
El transporte público en el área afectada se detuvo desde el jueves y los hospitales se limitaron a realizar cirugías de emergencia hasta que el peligro hubiera pasado.
Fuertes vientos habían dejado sin electricidad a 4.500 hogares y negocios en el norte de Nueva Gales del Sur el jueves, informaron las autoridades.
El caudal de los ríos aumentaba en toda la región debido a la lluvia y los equipos de emergencia esperaban comenzar pronto a evacuar a los residentes de áreas bajas en el lado de Nueva Gales del Sur de la frontera.
La costa cerca de la frontera ha sufrido durante días mareas y mares anormalmente altos. Una ola de 12,3 metros (40 pies) registrada frente a una playa popular de Gold Coast el miércoles por la noche fue un récord para el área, dijeron las autoridades.
Los residentes en la trayectoria del ciclón ganaron 24 horas adicionales para asegurar sus propiedades después de que los meteorólogos revisaron su pronóstico para indicar que el ciclón no tocaría tierra el miércoles, sino el jueves por la noche o la madrugada del viernes.
Pero el avance más lento del ciclón hacia la costa tenía un inconveniente, dijo la meteoróloga Jane Golding.
“Tendremos más tiempo para que la lluvia caiga y el viento cause daños”, comentó Golding.
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McGuirk informó desde Melbourne, Australia.
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Esta historia fue traducida del inglés por un editor de AP con la ayuda de una herramienta de inteligencia artificial generativa.
