Antes del Gran Premio de Arabia Saudí de este domingo, esta temporada de Fórmula 1 parece ser McLaren contra McLaren. Aun así, el campeón defensor Max Verstappen de Red Bull dice que no ha perdido la esperanza.
Los pilotos de McLaren, Lando Norris y Oscar Piastri, son los únicos que han mantenido un ritmo constante durante las primeras cuatro rondas del campeonato.
Eso se demostró nuevamente en la práctica del viernes, aunque Norris fue sorprendentemente superado en el primer lugar por Pierre Gasly de Alpine.
Norris tiene una ventaja de tres puntos, pero admite que no está en su mejor momento, mientras que Piastri es el piloto con impulso después de ganar en Bahrein la semana pasada.
Ferrari, Red Bull y Mercedes han tenido sus momentos, pero ninguno ha sido un retador constante, como lo demuestra la ventaja de 58 puntos de McLaren en el campeonato de constructores.
Gasly fue solo .007 segundos más rápido que Norris en una ajustada primera sesión de práctica el viernes en el circuito de alta velocidad de Jeddah, donde los pilotos aceleran entre muros de concreto a ambos lados del recorrido.
Charles Leclerc de Ferrari estuvo a .07 de Gasly en tercer lugar y Piastri en cuarto, apenas a una décima de segundo del ritmo.
Lewis Hamilton fue el octavo más rápido en el otro Ferrari, justo por delante de los dos Red Bulls de Verstappen y Yuki Tsunoda. Verstappen le dijo a su equipo que el coche se sentía "muy suelto" en las curvas de alta velocidad.
Verstappen es el único piloto no perteneciente a McLaren que ha ganado un Gran Premio esta temporada, pero en Bahrein estaba luchando tanto que el asesor de deportes de motor de Red Bull, Helmut Marko, dijo que estaba preocupado de que la estrella holandesa pudiera considerar su futuro.
Verstappen dijo esta semana que no estaba considerando el panorama del campeonato tan temprano en la temporada.
"No estoy pensando en eso. Solo voy carrera por carrera", expresó. "Creo que en este momento, por supuesto, no somos los más rápidos. Así que naturalmente, es muy difícil luchar por un campeonato, pero todavía es un camino muy largo... Tengo la esperanza de que aún podamos mejorar las cosas y veremos qué obtenemos".
El dos veces campeón Fernando Alonso atenuó las especulaciones de que Verstappen podría buscar unirse a su equipo, Aston Martin, después de que el diseñador de coches de Red Bull, Adrian Newey, hiciera ese movimiento el año pasado.
Cuando se le preguntó si le gustaría ser compañero de equipo de Verstappen, Alonso dijo el jueves: "Sí, pero es poco probable que suceda. Muy poco probable".
El actual compañero de equipo de Alonso es Lance Stroll, hijo del propietario del equipo Lawrence Stroll.
Jeddah alberga la quinta carrera en seis semanas en un inicio de temporada agitado, que se mantiene en un récord de 24 carreras. Hay un pequeño respiro después de Arabia, con dos semanas hasta el próximo evento en Miami.
"Creo que está en el límite superior. Se siente como si ya fuera la carrera 10", comentó el piloto de Williams, Alex Albon, agregando que es especialmente duro para los mecánicos y otros miembros del equipo.
"Como pilotos, viajamos mejor que todos los demás en el paddock. Nos alojamos en mejores hoteles que todos los demás en el paddock, es solo una función de estar en una posición privilegiada. Con los mecánicos... estas son personas con familias. Estas son las personas que realmente luchan".
Sin embargo, los novatos todavía están disfrutando de su primer sabor de la F1.
"Es solo el comienzo de mi carrera, así que solo quiero seguir compitiendo y seguir conduciendo", dijo Gabriel Bortoleto de Sauber. "Estoy aprendiendo cosas nuevas cada fin de semana, así que para mí, si pudiera tener otra carrera el próximo fin de semana, también estaría muy feliz".
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Esta historia fue traducida del inglés por un editor de AP con la ayuda de una herramienta de inteligencia artificial generativa.
