Hospitales y clínicas destruidos. Millones de toneladas de escombros contaminados con sustancias tóxicas, municiones sin explotar y restos humanos. Decenas de miles de personas con heridas que requerirán cuidados de por vida. A medida que los residentes de Gaza regresan a lo que queda de sus hogares, enfrentan nuevos riesgos además de desafíos de salud monumentales.
Quince meses de guerra han matado a más de 47.000 personas, según funcionarios de salud locales, desplazado al 90% de los gazatíes y reducido muchas áreas a escombros. El agua limpia escasea y las alcantarillas, tan importantes para proteger la salud pública, están gravemente dañadas, lo que genera preocupaciones sobre la propagación de enfermedades infecciosas.
Grupos de ayuda se apresuran a proporcionar alimentos y suministros en medio de un frágil alto al fuego entre Israel y Hamás mientras planean la mejor manera de avanzar.
“Tienes una población con todas las necesidades de salud imaginables... (que han) sido incapaces de acceder a la atención... por más de un año”, explica Yara Asi, experta en gestión de salud global y académica visitante en el Centro FXB de Salud y Derechos Humanos en Harvard. ”¿Cómo será eso en el futuro cercano y a largo plazo?”
Aquí hay un vistazo a algunos de los problemas de salud urgentes.
La mayoría de los 36 hospitales de Gaza fueron dañados o parcialmente destruidos por bombas israelíes, con solo la mitad aún parcialmente operativos, según la Organización Mundial de la Salud. Casi dos tercios de las clínicas de salud no están abiertas. Eso hace imposible tratar a todos los que necesitan atención urgente y a largo plazo, incluidas unas 30.000 personas que necesitan rehabilitación continua por lesiones de graves consecuencias, como amputaciones.
La OMS indica que, cuando sea seguro, se asociará con otras organizaciones para priorizar servicios críticos como la atención de trauma y emergencia, la atención primaria de salud y el apoyo de salud mental. Eso incluye aumentar la capacidad de camas hospitalarias en el norte y sur de Gaza, y traer contenedores prefabricados para ayudar a tratar a pacientes en hospitales y clínicas dañados. También se necesitan trabajadores internacionales para aliviar la escasez de personal, sostiene la organización.
Asi y otros expertos indican que la mayoría del equipo hospitalario ha sido destruido, y es caro y difícil de importar.
"¿Cómo van a importar los palestinos el equipo médico avanzado y costoso que realmente hace que el hospital sea más que un edificio?” preguntó Asi. “Eso va a tomar años”.
Israel dice que Hamás es responsable del daño al sistema de salud porque el grupo a menudo usaba hospitales para esconderse o reunir a sus hombres. Bajo el actual alto al fuego de seis semanas, Israel ha permitido aumentos significativos de suministros humanitarios. Pero las partes no han acordado un fin permanente de la guerra, e Israel no ha expuesto públicamente una visión posguerra que incluya planes para la reconstrucción y limpieza del territorio.
La OMS señala que una cuarta parte de las 110.000 personas heridas en los combates sufrieron lesiones “que cambian la vida”, incluyendo a más de 12.000 que necesitan ser evacuadas lo antes posible para recibir atención especializada.
Entre los heridos hay miles de niños que perdieron extremidades y necesitarán prótesis y cuidados a largo plazo, dijo Marc Sinclair, un cirujano ortopédico pediátrico de Dubái que ha sido voluntario en Gaza durante más de una década.
Sinclair explica que la organización benéfica que ayudó a fundar, Little Wings Foundation, se asociará con el Fondo de Ayuda para Niños Palestinos y una empresa alemana de prótesis que suministrará contenedores que se pueden convertir en talleres.
Esperan comenzar a entrenar a médicos y fabricar prótesis en Cisjordania y trasladar la operación a Gaza cuando puedan.
“El volumen de heridos es tan enorme que va a ser una tarea enorme satisfacer las necesidades”, indica Sinclair. “Estamos hablando de niños que no solo tienen amputaciones simples, sino múltiples".
Asi, de Harvard, señaló que miles de personas también sufrieron lesiones traumáticas, incluyendo daño cerebral, que requerirán cuidados de por vida. “Y luego tienes a esas personas que tienen problemas de salud regulares”, dijo. “Han estado sin poder acceder a atención o medicamentos en algunos casos por más de un año”.
La escasez de agua limpia, los sistemas de saneamiento destruidos, el hacinamiento y las vacunaciones infantiles perdidas han creado circunstancias ideales para la propagación de enfermedades infecciosas, explicó Asi, también codirectora del Programa de Palestina para la Salud y los Derechos Humanos.
Añadió que los niños, muchos de los cuales experimentaron desnutrición y trauma mental, son una preocupación especial.
Gaza experimentó un brote de polio por primera vez en décadas, por lo que está claro que tanto niños como adultos están en riesgo de otras enfermedades infecciosas, indicó Asi, agregando que ha habido condiciones de vida abarrotadas, falta de suministros de higiene y basura y aguas residuales en las calles.
“Realmente es una catástrofe sanitaria desde todas las facetas posibles”, dijo, agregando que ha habido brotes de infecciones respiratorias en campamentos de tiendas y refugios, y muchas personas viven con erupciones cutáneas e infecciones no diagnosticadas.
Los expertos dicen que los palestinos que regresan a sus hogares en Gaza están en riesgo de respirar polvo o tocar escombros contaminados con productos químicos tóxicos, asbesto y restos humanos, así como municiones que no explotaron. El lunes, decenas de miles de personas comenzaron a regresar al norte de Gaza como parte del alto al fuego, encontrando montones de escombros donde una vez estuvieron sus hogares.
Es crítico actuar rápidamente para identificar y contener los peligros ambientales para “evitar que los residentes que regresan entren en contacto inadvertidamente con contaminantes nocivos” y para evitar que se propague, dijo un portavoz del Programa de las Naciones Unidas para el Medio Ambiente.
La agencia planea comenzar una evaluación en el terreno dentro de dos a tres meses si están dadas las condiciones.
La primera prioridad es que equipos especializados busquen y eliminen municiones sin explotar, luego examinen el aire, el agua y el suelo en busca de sustancias tóxicas, manifestó Paul Walker, presidente de la Coalición de la Convención sobre Armas Químicas y ex miembro del personal del Comité de Servicios Armados de la Cámara.
“La gente está ansiosa por reconstruir, ya lo sé”, sostuvo, pero regresar ahora “podría ser muy peligroso... Si la gente se mete entre los escombros ahora, inevitablemente habrá heridas y muertes”.
Pero podría ser difícil convencer a los residentes de que retrasen su regreso, explicó Asi. Añadió que ha visto videos que muestran caravanas de personas caminando “en algunos casos sabiendo que no hay nada esperándolos, pero solo queriendo volver a la tierra para recuperar los cuerpos de seres queridos o para ver si su casa sobrevivió o qué sobrevive de su hogar.”
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Esta historia fue traducida del inglés por un editor de AP con la ayuda de una herramienta de inteligencia artificial generativa.
