Sly Stone, el músico revolucionario y dinámico showman cuyo grupo Sly and the Family Stone transformó la música popular en las décadas de 1960, 1970 y más allá con éxitos como Everyday People, Stand! y Family Affair, falleció este lunes a los 82 años.
Stone, nacido como Sylvester Stewart, había atravesado problemas de salud en los últimos años. Su publicista Carleen Donovan informó este lunes que el músico murió rodeado de su familia tras luchar contra una enfermedad pulmonar obstructiva crónica y otros padecimientos.
Formado entre 1966 y 1967, Sly and the Family Stone fue el primer grupo importante en incluir hombres y mujeres negros y blancos, según destaca el obituario publicado por la agencia AP. El proyecto “encarnó una época en la que todo parecía posible: disturbios y asesinatos, comunas y encuentros amorosos”.
“Los cantantes chillaban, cantaban, entonaban y gritaban. La música era una explosión de frenéticos metales, guitarras de disparo rápido y ritmos de locomotora, un crisol de jazz, rock psicodélico, doo-wop, soul y los primeros ritmos del funk”, apunta el texto que da cuenta del fallecimiento de Stone.
El tiempo de Stone en lo más alto fue breve pero profundo: aproximadamente de 1968 a 1971. “Ninguna banda capturó mejor la euforia de la era Woodstock ni abordó con más valentía el colapso que siguió”, señala AP.
La despedida oficial
Luego de que se conociera la muerte del músico, su familia publicó un comunicado en el que destacaron su legado musical y anunciaron que el artista llegó a completar el guion de una película autobiográfica que comenzará a desarrollarse.
“Con profunda tristeza anunciamos el fallecimiento de nuestro querido padre, Sly Stone de Sly and the Family Stone”, anunciaron sus hijos en un texto compartido en las redes sociales de su padre.
“Tras una prolongada batalla contra la EPOC y otros problemas de salud subyacentes, Sly falleció en paz, rodeado de sus tres hijos, su amigo más íntimo y su extensa familia. Aunque lloramos su ausencia, nos consuela saber que su extraordinario legado musical seguirá resonando e inspirando a las generaciones venideras”, indica el emotivo texto.
“Sly fue una figura monumental, un innovador rompedor y un auténtico pionero que redefinió el panorama de la música pop, funk y rock”, apunta la despedida de su familia.
“Sus canciones icónicas han dejado una huella indeleble en el mundo, y su influencia sigue siendo innegable”, añade antes de anticipar una futura película. “Como testimonio de su perdurable espíritu creativo, Sly completó recientemente el guion de la historia de su vida, un proyecto que estamos ansiosos por compartir con el mundo a su debido tiempo, y que seguirá a unas memorias publicadas en 2024″, adelanta.
“Extendemos nuestra más profunda gratitud por la efusión de amor y oraciones durante este difícil momento. Deseamos paz y armonía a todos los que se sintieron conmovidos por la vida de Sly y su música icónica”, cierra el comunicado familiar.
El legado de Sly & The Family Stone
El grupo, formado en el área de la Bahía de San Francisco, comenzó como un sexteto con Stone en los teclados, Larry Graham en el bajo; el hermano de Sly, Freddie, en la guitarra; su hermana Rose en la voz; Cynthia Robinson y Jerry Martini en los vientos; y Greg Errico en la batería.
Debutaron con el álbum A Whole New Thing y tuvieron un sencillo revelación con Dance to the Music, que alcanzó el top 10 en abril de 1968, la semana en la que Martin Luther King fue asesinado.
“Liderada por Sly Stone, con sus monos de cuero y gafas de sol, sonrisa de oreja a oreja y afro altísimo, la banda deslumbró en 1969 en el festival de Woodstock y marcó un nuevo ritmo en la radio”, subraya AP.
Everyday People y I Want to Take You Higher, entre otras canciones, se convirtieron en himnos de la comunidad afroamericana en una década convulsa e inconformista. El grupo logró captar ese espíritu y llegó a ocupar en cinco oportunidades un lugar entre las canciones más populares del momento. Además, tres álbumes vendieron millones de copias: Stand!, There’s a Riot Goin’ On y Greatest Hits.
De hecho, el grupo fue fundamental para el surgimiento de otras propuestas que tomaron elementos y recursos de Sly y su familia. Los Jackson Five o The Temptations pueden incluirse entre los grupos influenciados por Stone, pero también Miles Davis o Herbie Hancock, entre otros nombres del jazz.
El principal artista de funk de los años 70, George Clinton (creador de Parliament-Funkadelic), fue un discípulo de Stone. Prince, Rick James o los Black-Eyed Peas estuvieron entre los muchos artistas de los años 80 y posteriores influenciados por Sly. Además, un sinnúmero de artistas de rap y hip-hop han sampleado sus riffs, desde los Beastie Boys hasta Dr. Dre y Snoop Dogg. Un disco tributo de 2005 incluyó las participaciones de Maroon 5, John Legend y The Roots.
“Tenía una forma de hablar, pasando de juguetón a serio a voluntad. Tenía un look, cinturones, sombreros y joyas”, escribió Questlove en el prólogo de las memorias de Stone, Thank You (Falettinme Be Mice Elf Agin), nombrado por uno de sus mayores éxitos y publicado a través del sello del baterista y productor en 2023.
“Era un caso especial, más cool que todo lo que lo rodeaba por un factor de infinito”, añadió Questlove, que recientemente lanzó el documental Sly Lives! (aka The Burden of Black Genius).
