La anexión de la península ucraniana de Crimea por parte de Rusia, el 18 de marzo de 2014, hace exactamente 11 años, fue rápida y sin derramamiento de sangre, pero puso las relaciones de Moscú con Occidente en una espiral descendente no vista desde la Guerra Fría. También allanó el camino para que Rusia lanzara una invasión a gran escala en Ucrania en 2022, en la que Moscú anexó más tierras del país, devastado por la guerra.
Esta es una mirada a la península en forma de diamante en el mar Negro, codiciada por Rusia y Ucrania por sus bases navales y playas:
La ubicación única de Crimea la convierte en un activo estratégicamente importante, y Rusia ha pasado siglos luchando por ella.
Crimea era el hogar de los tártaros de habla túrquica cuando el imperio ruso la anexó por primera vez en el siglo XVIII. Recuperó brevemente su independencia como república tártara dos siglos después, antes de ser absorbida por la Unión Soviética.
En 1944, el dictador soviético Josef Stalin deportó a casi 200.000 tártaros, cerca de un tercio de la población de Crimea, a Asia Central, a 3.200 kilómetros (2.000 millas) al este. Stalin los acusó de colaborar con la Alemania nazi, una afirmación que ha sido ampliamente desestimada por los historiadores. Se calcula que la mitad de ellos murió en los siguientes 18 meses debido al hambre y a las duras condiciones.
El líder soviético Nikita Jrushchov transfirió la península de Rusia a Ucrania en 1954, cuando ambas formaban parte de la URSS, para conmemorar el 300 aniversario de la unificación de Moscú y Kiev. En 1991, cuando la Unión Soviética colapsó, la península se convirtió en parte de la recién independizada Ucrania.
Sin embargo, Rusia mantuvo un pie en la puerta: su flota del mar Negro tenía una base en la ciudad de Sebastopol, y Crimea, como parte de Ucrania, continuó albergándola.
Sebastopol también era uno de los destinos vacacionales preferidos de Nicolás II, el último zar ruso. La ciudad sureña de Yalta fue un destacado destino vacacional en tiempos soviéticos, y contaba con muchos sanatorios. Ganó renombre mundial cuando Stalin, el presidente estadounidense Franklin D. Roosevelt y el primer ministro británico Winston Churchill se reunieron allí en 1945 para discutir el destino de Alemania y Europa después de la Segunda Guerra Mundial.
Para Kiev, Crimea también había sido un activo estratégico. Para cuando Rusia la anexó en 2014, había formado parte de Ucrania durante 60 años y se había convertido en parte de la identidad del país.
Leonid Kravchuk, el primer presidente de Ucrania independiente, dijo que Kiev había invertido alrededor de 100.000 millones de dólares en la península entre 1991 y 2014.
Desde una perspectiva de seguridad, Ucrania necesita a Crimea para tener control sobre las actividades en el mar Negro.
En 2014, un multitudinario levantamiento popular en Ucrania obligó al presidente prorruso Victor Yanukovich a abandonar el cargo. Putin respondió enviando tropas para tomar Crimea, las cuales aparecieron inicialmente en la península con uniformes sin insignias, y convocó un plebiscito sobre unirse a Rusia, que Ucrania y Occidente consideraron ilegal.
La anexión de Crimea por parte de Rusia fue reconocida internacionalmente solo por países como Corea del Norte y Sudán. En Rusia, el hecho desató una ola de patriotismo, y “¡Krym nash!” —“¡Crimea es nuestra!”— se convirtió en un grito de batalla.
Este movimiento hizo que la popularidad de Putin se disparara. Su índice de aprobación, que había caído a 65% en enero de 2014, se disparó a 86% en junio, según el Centro Levada, un organismo encuestador ruso independiente.
Putin ha llamado a Crimea “un lugar sagrado” y ha procesado a aquellos que argumentan públicamente que es parte de Ucrania. Las acciones represivas contra los tártaros de Crimea continuaron bajo el gobierno de Putin, a pesar de que Moscú ha negado que exista discriminación. Ese grupo étnico se opuso firmemente a la anexión, y se estima que alrededor de 30.000 de sus miembros huyeron de la península entre 2014 y 2021.
El presidente ucraniano Volodymyr Zelenskyy prometió recuperarla y dijo que Rusia “no podrá robar” la península.
Las relaciones de Rusia con Occidente alcanzaron nuevos mínimos. Estados Unidos, la Unión Europea y otros países impusieron sanciones a Moscú y a sus funcionarios.
Semanas después de la anexión, estallaron combates en el este de Ucrania entre milicias prorrusas y las fuerzas de Kiev. Moscú apoyó a los insurgentes, a pesar de que el Kremlin negó haberles proporcionado tropas y armas. Había abundantes pruebas que demostraban lo contrario, incluida la conclusión de un tribunal holandés que determinó que un sistema de defensa aérea suministrado por Rusia derribó un avión de pasajeros de Malaysia Airlines sobre el este de Ucrania en julio de 2014, que cobró la vida de las 298 personas a bordo.
Los rusos de línea dura criticaron más tarde a Putin por no haber capturado toda Ucrania ese año, argumentando que era posible hacerlo fácilmente en un momento en que el gobierno de Kiev estaba en desorden y su ejército en ruinas.
Los combates en el este de Ucrania continuaron de manera intermitente hasta febrero de 2022, cuando Putin reconoció a las dos regiones ucranianas devastadas por la guerra, Donetsk y Lugansk, como estados independientes y varios días después lanzó una invasión a gran escala de Ucrania.
En su asalto a Ucrania, Moscú desplegó tropas y armas en Crimea, lo que permitió que las fuerzas rusas se apoderaran rápidamente de grandes partes del sur de Ucrania en las primeras semanas de la guerra.
Un alto funcionario militar ruso dijo más tarde que asegurar un corredor terrestre hacia Crimea, manteniendo las partes ocupadas de las regiones de Donetsk, Lugansk, Zaporiyia y Jersón, era uno de los objetivos clave de lo que el Kremlin insistió en llamar su “operación militar especial” en Ucrania.
Antes de la invasión, Zelenskyy se centró en realizar esfuerzos diplomáticos para recuperar Crimea, pero una vez que las tropas rusas cruzaron la frontera, Kiev comenzó a contemplar públicamente la posibilidad de recuperar la península por la fuerza.
La región se convirtió pronto en un campo de batalla. Ucrania lanzó ataques con drones y bombardeos para intentar despojar a Moscú del control sobre el territorio.
Los ataques se centraron en la Flota del Mar Negro rusa, así como en depósitos de municiones, campos de aviación y el activo más preciado de Putin: el puente de Kerch, que une Crimea con Rusia y que fue atacado en octubre de 2022, y nuevamente en julio de 2023.
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Esta historia fue traducida del inglés por un editor de AP con la ayuda de una herramienta de inteligencia artificial generativa.
