PRETORIA, Sudáfrica (AP) — Un rincón apartado rodeado de basura y estructuras improvisadas en las afueras de la capital de Sudáfrica es el hogar de docenas de personas adictas a las drogas. Se inyectan a sí mismas y entre ellas mezclas cargadas de heroína, y algunas comparten agujas.
Un grupo de trabajadores de la salud ha estado realizando visitas semanales a este y a una docena de otros lugares en Pretoria. En el proyecto, respaldado por la Universidad de Pretoria y el municipio de Tshwane, ofrecen la oportunidad de intercambiar agujas por otras nuevas y estériles.
El intercambio de agujas no es una idea nueva a nivel mundial, pero tales iniciativas han sido sacudidas por la decisión del gobierno del presidente estadounidense Donald Trump de eliminar el 83% de los programas de la Agencia de Estados Unidos para el Desarrollo Internacional (USAID, por sus siglas en inglés) en todo el mundo.
En Sudáfrica, donde hay más personas que viven con VIH que en cualquier otro país, el tratamiento para personas con ese virus se ha visto gravemente afectado. Los usuarios que comparten agujas están especialmente en riesgo de contraer tales enfermedades.
El equipo en Pretoria incluye médicos y trabajadores sociales que han construido relaciones con los usuarios de drogas, alentándolos a aceptar una terapia de sustitución de opioides y ofreciéndoles tratamiento si tienen enfermedades como el VIH.
La necesidad de tal ayuda está aumentando. Un informe de la Universidad de Pretoria el año pasado estimó que 84.000 personas se inyectan drogas en Sudáfrica, y en Pretoria hay una incidencia de VIH del 38%. La incidencia general de ese virus en Sudáfrica es superior al 12%, según datos del gobierno.
El informe indicó que el mercado de drogas del país para cocaína, heroína y metanfetaminas tiene un valor de aproximadamente 3.500 millones de dólares, y está creciendo.
Aunque el Programa Comunitario Orientado al Uso de Sustancias en Pretoria está completamente financiado por el municipio y la universidad, se ve afectado indirectamente por el impacto en el sistema de ayuda global. Algunas organizaciones sin fines de lucro con las que el programa colabora han cerrado.
Y al menos una clínica de salud local que brindaba servicios en Pretoria ya no opera, lo que ha obligado a los pacientes a recurrir a instalaciones gubernamentales a menudo abarrotadas y mal financiadas.
Ahora, los programas de reducción de daños como el de Pretoria para usuarios de drogas enfrentarán una fuerte competencia por recursos, que se están reduciendo drásticamente.
Mientras los médicos realizaban consultas, Phumulani Mahlangu expresó remordimiento por su situación. El hombre de 30 años indicó que es adicto a una mezcla de heroína a la que localmente le llaman nyaope. Está sin hogar y tiene tres hijos en su ciudad natal, a casi 200 kilómetros (124 millas) de distancia.
"En 2013, experimenté con nyaope con amigos. Nunca había sentido tal relajación antes", señaló mientras preparaba una jeringa. "Empecé a gastar mi propio dinero en eso y así es como llegué aquí". Participa en el intercambio de agujas.
Dipolelo Lekota es una de las pocas usuarias de drogas en el lugar. La mujer de 30 años indicó que estaba luchando por dejar la drogadicción con el fin de poder cuidar de su hijo, que está con familiares.
Indicó que puede acceder a medicamentos para el VIH y agujas limpias a través del proyecto visitante con el fin de evitar infectar a otros.
Likwa Ncube encabeza el proyecto en partes de Pretoria. Reconoció que la abstinencia de drogas puede ser dolorosa a medida que las personas aceptan metadona en su lugar.
"No es algo fácil de manejar", señaló. El reto es ayudarlos a superarlo.
Ncube indicó que el programa, al igual que otros similares en el mundo, ha sido acusado injustamente de facilitar o fomentar el uso de drogas porque proporciona agujas.
"Puede verse como si estuvieras habilitando a alguien para que use (drogas), pero podemos tener el mismo argumento con los condones", observó. "Cuando distribuimos condones, ¿estamos diciendo que estamos alentando a las personas a tener relaciones sexuales?".
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Esta historia fue traducida del inglés por un editor de AP con la ayuda de una herramienta de inteligencia artificial generativa.
