DENVER (AP) — Toda la serie de derrotas casi redujo al zurdo Kyle Freeland a las lágrimas mientras hablaba recientemente sobre el lamentable estado de su equipo local.
Es una situación sombría que tiene a los Rockies de Colorado con un inicio de 7-33, uno de los peores en la historia de las Grandes Ligas, y que llevó al despido el domingo del manager Bud Black.
Freeland lleva sus sentimientos por su ciudad —al equipo por el que creció apoyando— a flor de piel. Más específicamente, en su brazo derecho, donde tiene tatuajes de la elevación (5.280), el código de área (303) y un contorno de las montañas. Las derrotas pesan mucho sobre él.
El cambio llegó cuando Black, el manager más ganador de la franquicia y la única voz que muchos de los jugadores de los Rockies han conocido, fue despedido.
Ahora, es el turno de Warren Schaeffer de guiar a los Rockies lejos de una temporada que se encamina hacia la infamia. Los Rockies tienen el peor inicio desde que los Orioles de Baltimore de 1988 comenzaron 6-34. Colorado está en camino de perder 134 juegos una temporada después de que los Medias Blancas de Chicago terminaran 41-121, el peor desde que el béisbol adoptó un calendario de 162 juegos en 1961.
Promovido de coach de tercera base a manager interino, Schaeffer hereda un equipo que es el penúltimo en carreras, a pesar de jugar sus partidos en casa en el amigable Coors Field para los bateadores, y el primero en ponches. El cuerpo de lanzadores ha permitido la mayor cantidad de carreras en las Grandes Ligas y ha ponchado a la menor cantidad de bateadores.
"Está sobre los hombros de todos nosotros", dijo Freeland sobre el cambio. "Necesitamos ser mejores y necesitamos seguir avanzando".
El despido de Black se produjo un día después de una derrota por 21-0 ante los Padres de San Diego. La noticia se anunció tarde en una derrota por 92-87 de los Nuggets de Denver en el Juego 4 contra Oklahoma City en el cercano Ball Arena.
Schaeffer aporta energía y entusiasmo al vestuario de los Rockies. Ha sido el coach de tercera base e infield de Colorado desde la temporada 2023. Antes de unirse al equipo de Grandes Ligas, pasó diez temporadas como manager y coach en el sistema de ligas menores de los Rockies.
"Simplemente, cómo se comunica y se relaciona con los jugadores, su conexión con ellos", dijo el gerente general Bill Schmidt sobre lo que Schaeffer aporta al rol. "Creo que simplemente una voz diferente aquí, estamos en ese punto donde necesitábamos hacer eso".
Es una subida cuesta arriba para los Rockies evitar una tercera temporada consecutiva de 100 derrotas. Tienen que ir 56-66 el resto del camino. Han ganado partidos consecutivos solo una vez y tienen tres rachas separadas de ocho derrotas.
El manager de los Tigres, A.J. Hinch, sabe muy bien lo que es pasar por una temporada históricamente difícil. Fue receptor en el equipo de Detroit de 2003 que terminó 43-119 bajo el mando de Alan Trammell.
Sintió la difícil situación de Black y los Rockies durante una serie reciente antes de que Black fuera despedido. Las derrotas le enseñaron a Hinch a apreciar los buenos días.
Freeland se emocionó la semana pasada después de una apertura en el montículo en la que permitió nueve carreras (cinco limpias).
"Sigan creyendo en nosotros", dijo Freeland sobre su mensaje a los fieles de los Rockies mientras se le quebraba la voz.
Para el infielder Ryan McMahon, se trata de confiar en el proceso.
"Yo sé cómo presentarme y jugar béisbol. Así es como estoy programado", dijo McMahon. "Así es como muchos de estos muchachos están programados. El récord es lo que es en este momento. No afecta el juego de esta noche y no afecta los juegos después de eso".
Los Rockies no han estado en la postemporada desde 2018. Su única aparición en la Serie Mundial fue en 2007, cuando fueron barridos por los Medias Rojas de Boston. Su manager entonces era Clint Hurdle, quien ahora es el coach de banca interino bajo Schaeffer.
"Obviamente estoy en una situación única, siendo de aquí. Crecí con los Rockies. Significa mucho para mí", dijo Freeland, quien debutó en Las Mayores bajo el mando de Black en 2017. "Probablemente estaré más orgulloso de nosotros como grupo logrando esto (el cambio) que de mí siendo un chico de Denver, pudiendo llevar a este equipo a una postemporada o a una Serie Mundial".
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Esta historia fue traducida del inglés por un editor de AP con la ayuda de una herramienta de inteligencia artificial generativa.
