MUTTENZ, Suiza (AP) — El expresidente de la FIFA, Sepp Blatter, se distanció de los casos de corrupción en el fútbol cuando fue juzgado el lunes por segunda vez junto a su antiguo protegido Michel Platini.
Blatter y Platini regresaron a una sala de tribunal federal casi tres años después de que fueron absueltos en un primer juicio por cargos de fraude, falsificación y malversación de fondos de la FIFA. Los fiscales federales suizos apelaron contra esos veredictos de julio de 2022.
Blatter aprobó un pago de la FIFA de dos millones de francos suizos (ahora 2,21 millones de dólares) a Platini en 2011 por trabajar como asesor presidencial una década antes.
“Cuando se habla de falsedades, mentiras y engaños, eso no soy yo”, dijo Blatter, de 88 años, a los tres jueces que escuchan el caso. “Eso no existió en toda mi vida”.
Blatter y Platini niegan haber cometido irregularidades en un caso que cumple 10 años. Han afirmado de manera consistente ante cinco diferentes organismos judiciales —dos veces en la FIFA, luego en el Tribunal de Arbitraje Deportivo y ahora en dos tribunales penales federales— que hubo un “acuerdo verbal” de caballeros para resolver el salario no pagado.
Cuando los fiscales federales publicaron su acusación inicial en noviembre de 2021, dijeron que el pago “dañó los activos de la FIFA y enriqueció ilegalmente a Platini”.
La absolución llegó casi siete años después de que inició la investigación y que llevó a que fueran removidos como líderes de la FIFA y la UEFA. También puso fin a la campaña de Platini como el candidato favorito para suceder a Blatter como presidente de la FIFA.
“Soy optimista”, dijo Blatter a los periodistas en alemán al acercarse al tribunal, luciendo frágil una semana antes de cumplir 89 años.
Blatter llegó al tribunal diez minutos después de Platini, el expresidente de la UEFA y vicepresidente de la FIFA. Platini no habló con los periodistas.
Se espera que su segundo juicio dure cuatro días hasta el jueves. El veredicto de tres jueces está programado para el 25 de marzo.
El fiscal Thomas Hildbrand, un veterano de las investigaciones de la FIFA, solicitó penas de 20 meses, suspendidas por dos años.
Blatter fue presidente de la FIFA y la figura más influyente en el fútbol mundial durante 17 años hasta su destitución en 2015 en medio de las repercusiones de una crisis de corrupción en el deporte.
Platini trabajó para ayudar para elegir a Blatter en 1998 y luego aceptó ser asesor presidencial con un salario anual de 300.000 francos suizos (ahora 332.000 dólares) hasta 2002. Afirmaron que había un acuerdo verbal para recibir posteriormente el saldo de uno millón de francos suizos por cada año que la FIFA no pudo pagar en ese momento.
El pago se realizó finalmente en febrero de 2011. El entonces director financiero de la FIFA, Markus Kattner tiene programado testificar este lunes.
Los detalles del pago surgieron durante la crisis que golpeó a la FIFA en mayo de 2015. Investigadores federales de Estados Unidos desvelaron una amplia indagatoria sobre funcionarios del fútbol internacional. Las autoridades suizas realizaron arrestos en la madrugada en hoteles de Zúrich antes de incautar registros financieros y comerciales de la FIFA.
En 2015, los fiscales federales suizos ya estaban manejando una denuncia penal presentada por la FIFA sobre posibles irregularidades financieras vinculadas a los votos en diciembre de 2010 que eligieron a Rusia y Qatar como futuros anfitriones de la Copa del Mundo.
Blatter y Platini fueron absueltos en julio de 2022 tras un juicio de 11 días en el tribunal penal federal de Suiza en Bellinzona.
Meses después la oficina del fiscal de Suiza y la FIFA presentaron un recurso. El nuevo juicio se retrasó después de que Platini ganó un fallo el año pasado que ordenaba la recusación de los jueces de apelación federales.
El segundo juicio finalmente inició el lunes en un tribunal cantonal (estatal) que actúa como tribunal federal. Está siendo escuchado en alemán por tres jueces, cada uno de diferentes cantones (estados). La FIFA no estuvo representada en el tribunal.
La FIFA ha perseguido un juicio civil para recuperar el dinero y 229.000 francos suizos (253.000 dólares) en cargas sociales pagadas, más intereses. Platini ha dicho que declaró el dinero como ingresos y pagó impuestos sobre él.
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Esta historia fue traducida del inglés por un editor de AP con la ayuda de una herramienta de inteligencia artificial generativa.
