El inesperado anuncio del presidente electo Donald Trump el sábado por la noche de que nominará a Kash Patel como director del FBI prepara el escenario para una nueva ronda de turbulencia en una agencia de aplicación de la ley encargada de proteger la patria e investigar delitos federales.
Patel, un firme aliado de Trump con planes de reestructurar la institución a la que ha sido designado liderar, es un estudio en contrastes del actual director reservado que predica un mantra de “mantener la calma y abordar lo difícil”.
Al seleccionar a Patel sobre otros contendientes más convencionales, Trump está nuevamente probando su capacidad para hacer que el Senado se pliegue a su voluntad al confirmar algunos de sus nominados más provocativos.
Christopher Wray fue nombrado director por Trump en 2017 y técnicamente le quedan tres años en su mandato de 10 años.
Esa duración tiene como objetivo asegurar que los directores de la agencia federal de aplicación de la ley más prominente del país puedan operar libres de influencia o presión política. Los presidentes típicamente, pero no siempre, han mantenido al director que estaba en el cargo cuando asumieron el cargo, como ha hecho el presidente Joe Biden con Wray.
Pero también es el caso de que todos los directores del FBI sirven al placer del presidente; de hecho, Wray fue nominado después que Trump despidiera al jefe del FBI que había heredado cuando asumió el cargo, James Comey.
El anuncio significa que Wray puede renunciar al cargo, de acuerdo con los aparentes deseos de Trump, o esperar a ser despedido una vez que Trump asuma el cargo en enero. De cualquier manera, la selección de un sucesor es una clara indicación de que los días de Wray están contados. Si Wray se va antes que Patel pueda ser confirmado, la posición de director interino presumiblemente será ocupada por el actual subdirector del FBI.
Los republicanos pueden haber ganado el control del Senado, pero su confirmación no está asegurada.
Sin duda hay legisladores que apoyan el deseo de Trump de un FBI radicalmente reformado, especialmente después de investigaciones federales que resultaron en dos acusaciones separadas contra el presidente electo, y que comparten su sentimiento de que la aplicación de la ley federal ha sido “convertida en arma” contra los conservadores.
Pero Patel probablemente enfrentará un profundo escepticismo durante sus audiencias de confirmación sobre sus planes declarados de deshacerse de los “conspiradores” contra Trump, y sus afirmaciones de que cerrará la sede del FBI en la Avenida Pensilvania en la capital de la nación y enviará a los miles de empleados que trabajan allí a “perseguir criminales” por todo el país.
Y aunque Trump trate de contar con un leal dispuesto a buscar represalias contra quienes percibe como sus adversarios, esa perspectiva probablemente hará que los senadores que creen que el FBI y el Departamento de Justicia deberían operar libres de influencia política y no estar encargados de llevar a cabo la agenda personal de un presidente, se detengan a pensar.
Anticipando la potencialmente dura lucha de confirmación por delante, el senador Chris Coons, un demócrata de Delaware, escribió en redes sociales el sábado por la noche: “Kash Patel será otra prueba del poder de consejo y consentimiento del Senado. Patel necesita demostrar al Comité Judicial del Senado que tiene las calificaciones adecuadas y, a pesar de sus declaraciones pasadas, pondrá la seguridad pública de nuestra nación por encima de una agenda política enfocada en la represalia”.
Trump también ha planteado la posibilidad de usar nombramientos durante el receso para impulsar a sus nominados a través del Senado.
Patel ha hecho una serie de afirmaciones audaces sobre sus planes para el gobierno federal, pero la mayoría de esas propuestas requerirán el respaldo y la aceptación de otros funcionarios y casi seguramente encontrarán una resistencia considerable. Su afirmación de que reducirá la huella y la autoridad del FBI contrasta con la postura tradicionalmente adoptada por los líderes del buró, quienes invariablemente dicen que quieren más recursos, no menos.
Ha hablado de tratar de deshacerse de los “conspiradores” contra Trump y de ir “tras las personas en los medios que mintieron sobre ciudadanos estadounidenses que ayudaron a Joe Biden a manipular elecciones presidenciales”, ya sea penal o civilmente.
Según las propias pautas del FBI, las investigaciones penales no pueden basarse en especulaciones arbitrarias o infundadas, sino que deben tener un propósito autorizado para detectar o interrumpir la actividad criminal. Y aunque el FBI lleva a cabo pesquisas, la responsabilidad de fincar cargos federales o de presentar una demanda en nombre del gobierno federal recae en el Departamento de Justicia. Trump dijo la semana pasada que tenía la intención de nominar a la ex fiscal general de Florida, Pam Bondi, para servir como secretaria de Justicia.
La propuesta de Patel de reprimir las filtraciones de información por parte de funcionarios gubernamentales a los medios es una indicación de que quiere que el Departamento de Justicia deshaga su política actual que prohíbe la incautación secreta de registros telefónicos de los reporteros en investigaciones de filtraciones. Esa política fue implementada por el secretario de Justicia Merrick Garland después de un escándalo sobre la revelación de que fiscales federales habían obtenido citaciones para los registros telefónicos de periodistas.
Patel ha hablado de desenredar las operaciones de recolección de inteligencia del FBI, ahora una función central del mandato del buró, del resto de sus operaciones. No está claro si tiene la intención de llevar a cabo esa promesa o cómo será recibida en un momento en que Estados Unidos enfrenta lo que las autoridades consideran es una amenaza elevada de terrorismo.
También dice que quiere cerrar la legendaria sede del FBI en la Avenida Pensilvania y enviar a los empleados que trabajan allí por todo el país. No está claro si eso es una afirmación hiperbólica que simplemente refleja desdén por el “Estado profundo” o algo que realmente intentará implementar, pero cómo se verá eso en la práctica sigue siendo una enorme incógnita.
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Esta historia fue traducida del inglés por un editor de AP con la ayuda de una herramienta de inteligencia artificial generativa.
