KIEV, Ucrania (AP) — A medida que crece el impulso para un alto el fuego con Rusia, Ucrania ha perdido casi por completo una valiosa carta de negociación.
El ejército ucraniano sorprendió a Rusia en agosto al atacar a través de la frontera y tomar el control de aproximadamente 1.300 kilómetros cuadrados (500 millas cuadradas) de territorio. Fue un impulso moral para Ucrania, pero más importante aún, los líderes del país creían que la captura de territorio ruso podría ayudar en futuras negociaciones de paz con su enemigo.
Ahora, tras meses de intensa presión por parte de las fuerzas rusas apoyadas por tropas de Corea del Norte, Ucrania sólo controla alrededor del 30% del territorio ruso que había capturado, y sus fuerzas están en retirada después de un duro revés en la ciudad de Sudzha.
El ejército ucraniano estaba intentando el jueves construir rápidamente líneas defensivas cerca de la frontera para evitar que Rusia convirtiera su asalto contra Sudzha en punto de apoyo para avanzar hacia el noreste de Ucrania.
Desde un punto de vista político, la retirada de grandes partes de la región rusa de Kursk podría ser un momento de reflexión para el presidente ucraniano Volodymyr Zelenskyy y sus asesores militares. La invasión de Kursk tenía como objetivo hacer que las fuerzas rusas se desplazaran del interior de Ucrania, y se esperaba que el terreno ganado ayudara a Ucrania a recuperar al menos parte del 20% de su país que Rusia ha tomado desde su invasión a gran escala en febrero de 2022.
Pero muchos soldados y comandantes ucranianos han cuestionado durante mucho tiempo si valía la pena diluir sus fuerzas disponibles, y esas dudas crecieron a medida que la retirada de Kursk se aceleraba.
El presidente ruso Vladímir Putin dijo el jueves que está de acuerdo en principio con una propuesta de Estados Unidos para un alto el fuego de 30 días en Ucrania, pero que aún se deben trabajar los detalles. Putin hizo estas declaraciones sólo unas horas después de la llegada del enviado del presidente estadounidense Donald Trump a Moscú.
Los combates continúan en la periferia de Sudzha mientras algunos soldados ucranianos intentan abrirse camino desde la región rusa de Kursk de regreso a la vecina región de Sumy, en Ucrania.
Los soldados y comandantes ucranianos temen que la superioridad aérea de Rusia le permita eliminar las rutas logísticas que sostienen a los soldados ucranianos que aún están en Kursk.
Rusia ha recuperado el control de aproximadamente el 70% del territorio que Ucrania capturó en las primeras semanas de su incursión en Kursk en agosto, según el Instituto para el Estudio de la Guerra, con sede en Washington.
Para huir de la región de Kursk, los soldados ucranianos deben caminar decenas de kilómetros para regresar a Ucrania, mientras evitan a las fuerzas rusas. Algunos soldados están enojados porque los comandantes no ordenaron su retirada hace semanas, cuando habría sido más seguro hacerlo.
Algunos de los líderes militares de Ucrania creen que el audaz empuje hacia el territorio ruso fue esencial para prevenir avances de Rusia a lo largo del noreste del país. Y, al degradar y redirigir las fuerzas rusas, Ucrania pudo repeler al enemigo en el este por primera vez desde una exitosa contraofensiva en 2022.
Otros líderes militares dicen que la ofensiva de Kursk, cuyo objetivo político parece haber fracasado, le costó a Ucrania algunas de sus mejores unidades y de sus armas más preciadas.
Después de la caída de Sudzha —el asentamiento más grande de Kursk que estaba bajo su control, con una población previa a la guerra de 5.000 habitantes—, los soldados ucranianos son pesimistas sobre su capacidad para mantener el territorio que les queda en la región rusa. Y reconocen las implicaciones políticas de la derrota.
“Entiendo que el lado (ruso) está retrasando las negociaciones (de alto el fuego) hasta que recuperen Kursk, y sólo entonces hablarán”, comentó un comandante ucraniano, que habló bajo condición de anonimato. “Pero, para decirlo de manera clara, no tendremos ninguna capacidad de presión para recuperar nuestro territorio”.
The Associated Press entrevistó a cinco soldados y comandantes, todos los cuales hablaron de forma anónima por temor a repercusiones legales por hablar sobre asuntos militares sensibles.
Los soldados dijeron que su capacidad para mantener Kursk comenzó a deteriorarse en el momento en que los soldados de Corea del Norte entraron en la batalla a finales del año pasado. Con el tiempo, las tropas de Pyongyang se volvieron cada vez más efectivas, dijeron los soldados ucranianos.
Cuando un operador de drones ucraniano avistó a unos 40 soldados norcoreanos cerca de una arbolada hace unas semanas, dijo que se sorprendió por la condición física de las tropas norcoreanas. Algunos eran capaces de correr largas distancias rápidamente llevando municiones pesadas, afirmó.
“Nunca he visto nada igual antes”, dijo.
La escasez de personal, armamento y municiones también obstaculizó a los soldados ucranianos, quienes dijeron que eran superados en proporción de cinco a uno, en promedio, y de 10 a uno en algunas áreas.
En los últimos tres meses, los rusos desgastaron gradualmente a los ucranianos. Bajo un fuerte asalto aéreo por parte de los rusos, las tropas ucranianas a menudo tenían que cargar en sus espaldas municiones, alimentos y suministros médicos a lo largo de 20 o 30 kilómetros (12 a 18 millas).
“Para cuando llegan a las posiciones, están completamente exhaustos”, dijo un sargento ucraniano.
No está claro cómo la reciente pausa de Estados Unidos en el intercambio de inteligencia influyó en la batalla por Kursk. Las fuerzas rusas tomaron el control de aproximadamente 166 kilómetros cuadrados (64 millas cuadradas) en Kursk entre el 7 y el 10 de marzo, un periodo en el que la pausa estuvo en efecto.
También la semana pasada, cientos de miembros de las fuerzas especiales rusas lanzaron un ataque sorpresa desde detrás de las líneas defensivas de Ucrania después de arrastrarse 15 kilómetros (9 millas) a través de un gasoducto.
Y en otro caso, soldados ucranianos apostados al noroeste de Sudzha, en Lebedivka, simplemente abandonaron sus posiciones, según un operador de drones ucraniano.
“Todos se estaban yendo al azar”, dijo, así que eventualmente él también se fue.
El jefe del ejército ucraniano, el general Oleksandr Syrskyi, dijo el miércoles que había ordenado a los soldados retirarse a posiciones más ventajosas en Kursk, afirmando que preservar la vida de los soldados era su prioridad.
Pero algunos soldados dijeron que debería haber sucedido antes.
Un soldado ucraniano dijo que él y sus compañeros desafiaron las órdenes de su comandante de compañía y tomaron la decisión de retirarse.
“Estamos enfermos y cansados de estar bajo fuego todo el tiempo”, señaló el soldado. Debido a que todos los caminos principales están siendo vigilados por drones rusos, los soldados se están retirando en pequeños grupos a lo largo de las arboladas para evitar ser detectados, indicó.
“Todas las unidades que quedan allí, no sé cómo (el mando) va a sacarlas, porque todas las cadenas de suministro se han interrumpido”, dijo, refiriéndose a Sudzha y áreas circundantes. “Los que salieron dijeron que había muchos de los nuestros muertos y mucho equipo quemado”.
Las fuerzas rusas están cerrando el cerco sobre las rutas de escape de los soldados ucranianos desde el norte y el sur de Sudzha.
Ucrania aún controla un pequeño territorio en Kursk a lo largo de la frontera con Sumy.
Los soldados dijeron que la atención ahora es construir defensas a lo largo de la frontera para impedir una incursión rusa en territorio ucraniano. Se están cavando trincheras rápidamente, pero no está claro si serán suficientes.
“Depende del poder que tengamos”, dijo un comandante.
___
Esta historia fue traducida del inglés por un editor de AP con la ayuda de una herramienta de inteligencia artificial generativa.
