Un sorprendente aumento en los costos de Medicare Advantage ayudó a que UnitedHealth experimentara una infrecuente caída profunda el jueves, después de que el gigante de la atención médica recortara su pronóstico para 2025 tras un primer trimestre peor de lo esperado.
El precio de las acciones de la compañía se hundió más de 130 dólares el jueves por la tarde, apuntando hacia su peor desempeño en un solo día en más de 25 años. Su informe del primer trimestre también sacudió a otras aseguradoras de salud.
Los líderes de UnitedHealth dijeron que el uso de atención por parte de las personas inscritas en sus planes de Medicare Advantage terminó aumentando al doble de la tasa que habían planeado para el trimestre.
Eso contribuyó a un desempeño general que fue “francamente inusual e inaceptable”, dijo el CEO Andrew Witty a los analistas durante una conferencia telefónica. Pero enfatizó que se trata de un problema temporal y solucionable.
El aumento inesperado en el uso no se extendió a las otras líneas de cobertura de la compañía, que incluyen seguros comerciales y planes de Medicaid financiados por el Estado y los gobiernos estatales.
UnitedHealth Group Inc. opera UnitedHealthcare, el mayor asegurador de salud del país, que cubre a más de 50 millones de personas. También tiene un gran administrador de beneficios farmacéuticos que gestiona la cobertura de medicamentos de venta con receta médica y Optum, un segmento en crecimiento, que ofrece atención y proporciona soporte técnico.
Con más de ocho millones de clientes, UnitedHealthcare es el mayor proveedor de planes Medicare Advantage del país. Estos son versiones del programa de cobertura del gobierno federal administradas de manera privada, principalmente para personas de 65 años o más.
Las aseguradoras han luchado por mantener los márgenes de ganancia de Medicare Advantage debido a los recortes de financiamiento realizados en la administración del expresidente Joe Biden, combinados con el aumento en el uso y los costos de atención, comentó Daniel Barasa, gerente de cartera en Gabelli Funds.
Pero señaló que un aumento de tarifas en Medicare Advantage, anunciado recientemente para 2026, debería ayudar a partir del próximo año.
En general, UnitedHealth registró una ganancia de 6.300 millones de dólares en el trimestre. Eso se compara con la pérdida de 1.410 millones que la compañía sufrió el año pasado, cuando absorbió los altos costos de un ciberataque a su negocio Change Healthcare.
Las ganancias ajustadas totalizaron 7,20 dólares por acción sobre 109.580 millones de dólares en ingresos en el primer trimestre de este año.
Los analistas esperan ganancias de 7,29 dólares por acción sobre 111.530 millones de dólares en ventas, según la firma de datos FactSet.
Para 2025, UnitedHealth pronostica ganancias ajustadas que van de 26 a 26,50 dólares por acción. Inicialmente, la compañía de Eden Prairie, Minnesota, pronosticó ganancias de 29,50 a 30 dólares en diciembre. Luego reafirmó esa perspectiva en enero.
Los analistas pronostican ganancias de 29,72 por acción.
Sus acciones cayeron un 23%, llegando a 450,30 dólares en las operaciones de la tarde. Eso pesó en el Promedio Industrial Dow Jones, del cual UnitedHealth forma parte.
La caída empujó las acciones hacia su mayor caída porcentual en un solo día desde el 30 de septiembre de 1999, según FactSet. El precio de las acciones había alcanzado un máximo histórico de más de 630 dólares en noviembre.
UnitedHealth es la primera aseguradora en reportar resultados cada trimestre. Muchas personas la ven como un indicador del sector. Las acciones de otras aseguradoras también cayeron el jueves, pero ninguna lo hizo tan abruptamente como UnitedHealth.
El competidor Elevance Health Inc. dijo que no espera sorpresas cuando informe los resultados del primer trimestre en los próximos días.
La aseguradora Blue Cross-Blue Shield cubre a más de dos millones de personas en Medicare Advantage. El jueves adelantó que las ganancias del primer trimestre superarán las previsiones de Wall Street.
“Si bien las tendencias de costos en Medicare Advantage siguen siendo elevadas, la experiencia de la compañía en el primer trimestre coincide con sus expectativas y precios”, señaló Elevance, con sede en Indianápolis, en una presentación ante la Comisión de Bolsa y Valores.
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Esta historia fue traducida del inglés por un editor de AP con la ayuda de una herramienta de inteligencia artificial generativa.
