Durante enero y febrero de 1991, hace 35 años, Medio Oriente fue escenario de una guerra corta, con alto nivel de despliegue tecnológico, una enorme concentración bélica –la mayor de la historia– y en la que participó un importante número de países, incluido Argentina.
Esta conflagración bélica empezó a raíz de la ocupación que hizo Irak del emirato de Kuwait, el 2 de agosto de 1990 (Irak argumentó que existía una enorme deuda del emirato y que le había robado petróleo de uno de sus yacimientos y con la anexión se cobraba lo adeudado).
Fue llamada por algunos analistas como la “tercera guerra mundial”. No suena exagerado por el amplio despliegue de tropas y armamento y por la cantidad de países intervinientes en una zona productora de petróleo y con un interés estratégico sin igual en los países occidentales liderados por los Estados Unidos.
La guerra comenzó el 16 de enero y terminó el 27 de febrero de 1991 con la rendición iraquí y el retiro de las tropas de Kuwait.
Fue precedida por 167 días de tensión, durante los cuales la administración de George Bush (padre) emplazó a Saddam Hussein, obtuvo la autorización del Congreso para el uso de la fuerza y consiguió que el Consejo de Seguridad de la ONU permitiera el armado de una coalición multinacional si Irak no acataba el plazo impuesto: 15 de enero.
Cabe destacar que, al día siguiente de estallar el conflicto, Irak atacó a Israel con armas químicas, lo que resultó en varios israelíes heridos por efectos del gas nervioso.
Es importante tener en cuenta esto porque es el principal antecedente que llevó a los Estados Unidos a pensar que Irak poseía armas químicas, cuando lo invadió en 2003 y derrocó a Saddam Hussein.
En medio de una disolución
Esta guerra ocurrió en medio de un acontecimiento que marcó el final del siglo 20: la disolución de la Unión de Repúblicas Socialistas Soviéticas (URSS).
La agonía de la URSS comenzó en marzo de 1990 con la declaración de independencia de Lituania, uno de los tres países bálticos –con Letonia y con Estonia– que fueron ocupados por Josef Stalin en 1940, en plena Segunda Guerra Mundial.
La URSS fue cayendo como en cascada hasta que en diciembre de 1991 se disolvió tras haberse declarado independientes sus 15 repúblicas, las que ingresaron al mundo democrático juntamente con los países de Europa del este que estaban bajo el dominio de Moscú.
En el campo de batalla, al día siguiente del comienzo de la Guerra del Golfo, estaban presentes Estados Unidos, Irak, la OLP, Arabia Saudita, Argentina (el alineamiento del presidente argentino Carlos Menem con los EE.UU. lo llevó a enviar mil hombres, dos aviones, un helicóptero y dos barcos), Egipto, Turquía, Holanda, Siria, Marruecos, Pakistán, Bélgica, España, Senegal, Bangladesh, Grecia, Australia, Alemania, Dinamarca, URSS, Gran Bretaña, Italia, Francia y Canadá.
Lo curioso es que Saddam Hussein no fue desplazado del poder tras la derrota, aunque dejó de ser la cuarta potencia bélica del planeta.
Que no haya sido desplazado el presidente del país invasor significa que a la coalición liderada por los EE.UU. le interesaba la liberación de Kuwait, uno de los principales productores de petróleo de la Opep, y no un cambio del dictatorial régimen en Irak. Como en Venezuela, lo importante es el petróleo y no un cambio de régimen.
Durante esta guerra ocurrió un hecho significativo: el 25 de Febrero de 1991 se acordó la disolución del Pacto de Varsovia. Es, entonces, la primera guerra pos Guerra Fría y la primera del mundo monopolar, con Estados Unidos como potencia hegemónica.
Profesor de Historia
