El periodismo en las Américas sobrevivió a períodos muy oscuros en el siglo 20. En especial durante las dictaduras de las décadas de 1960, de 1970 y parte de los años 1980. Sin embargo, quizá la época actual sea la más compleja, aunque buena parte de la región viva, al menos formalmente, en democracias.
Son varios los factores que llevan a esta contradicción. Pero uno es determinante: gobernantes consagrados por el voto ciudadano descreen del valor del debate de ideas y buscan imponer su relato. En casos extremos, con censura y persecución; en otros, mediante hostigamiento en redes sociales y presiones legales o administrativas.
Algunos compran o expropian medios tradicionales; otros desarrollan un batallón militante para denostar a disidentes. Y no hay diferencias ideológicas: desde la izquierda, lo hacen el nicaragüense Daniel Ortega, el cubano Miguel Díaz-Canel y el venezolano Nicolás Maduro (y años atrás, Hugo Chávez, Néstor y Cristina Kirchner, Evo Morales, Rafael Correa); desde la derecha, también lo hace el salvadoreño Nayib Bukele, como antes Jair Bolsonaro, en Brasil. Y en Costa Rica, hasta hace poco ejemplo de institucionalidad, recorre ese camino el presidente Rodrigo Cháves, exfuncionario del Banco Mundial, como pudo comprobarlo una misión de la Sociedad Interamericana de Prensa que realizamos en enero a ese país.
El epítome de esta estrategia es Donald Trump, quien en su retorno a la Casa Blanca embiste con más saña que nunca contra quienes lo critican. De hecho, él popularizó la frase “You don´t hate the media enough” (No odias lo suficiente a los medios), que Javier Milei no sólo emula, sino que la personalizó con su latiguillo “No odiamos lo suficiente a los periodistas”, en un giro que puede alentar violencia contra quienes ejercen la actividad.
¿Será que esto es consecuencia de un retroceso democrático que se observa también en Europa y en otras regiones?
De hecho, el fenómeno comenzó en Italia, con el Movimiento 5 Estrellas, fundado en 2009 por el comediante Beppe Grillo y por el estratega web Gianroberto Casaleggio.
La dinámica parece ser la inversa: si se debilita el periodismo, retrocede la democracia. Los ataques a la prensa, acusaciones generalizadas como “enemigos del pueblo” o “ensobrados”, demuestran que se reconoce el valor del periodismo, pero se busca minar su credibilidad para instalar un contradiscurso, que no necesariamente se basa en hechos, sino que apela a la fe ciega de los seguidores. O al silencio de quienes ya no se atreven a discrepar por temor a represalias de las hordas militantes.
“Me tiene sin cuidado que me llamen dictador. Prefiero que me llamen dictador a ver cómo matan a los salvadoreños en las calles”, dijo Bukele hace días. En esa concepción, sólo importa el logro de resultados –reales o ficticios–, aunque para conseguirlos se dañe la institucionalidad, se debilite la democracia. Democracia no es confrontar con agravios: es debatir ideas. Por ello molesta el periodismo que investiga, que cuestiona, que pregunta.
