Toda vez que se acentúa la desconfianza sobre la moneda nacional, a través de nuevas y potentes escaladas en el precio del dólar, vuelve a revolotear en el horizonte la idea de legalizar de una vez por todas el indestructible vínculo de la sociedad argentina con la moneda norteamericana.
Esta eventualidad, con la que no pocos fantasean, es nada más y nada menos lo que se conoce como "dolarización".
Si se tienen en cuenta las tres características esenciales de una moneda (reserva de valor, unidad de cuenta y medio de pago), lo que ocurre desde hace años en Argentina es la vigencia de una economía bimonetaria de hecho (o espontánea).
En otros términos, se trata de una dolarización parcial no oficializada, donde la única razón de que siga circulando el peso es que el dólar no está declarado legalmente como moneda para comprar el asado, un atado de lechuga, el diario, una etiqueta de cigarrillos o una heladera.
Modelo convertibilidad
Que un país decida sacrificar su soberanía monetaria, renunciando a su propia moneda, es sin dudas un hecho políticamente traumático.
En sociedades donde determinados sectores que moldean los discursos del poder político enarbolan exacerbados valores nacionalistas, cuando no antinorteamericanos, semejante decisión no es fácil de tomar, aunque resulte paradójico que esos valores no condicionan a sus cultores a la hora de refugiarse en el dólar cuando las papas queman.
En realidad, Argentina ya vivió un formato particular de dolarización, cuando el otrora poderoso ministro de Economía Domingo Cavallo puso en marcha el famoso y recordado Plan de Convertibilidad.
A grandes rasgos, la audaz idea consistió en establecer por ley un tipo de cambio fijo entre la cantidad de moneda emitida por la autoridad monetaria y el dinero internacional de reserva, de manera que todos los billetes locales circulantes pudieran ser cambiados a ese valor por divisas sin ningún problema.
Ese modelo de “caja de convertibilidad”, que dictó la extinción del austral y estableció que un peso (la flamante moneda) fuera igual a un dólar, anuló la capacidad del Banco Central para hacer política monetaria, debido a la imposibilidad de incrementar la emisión de pesos sin el correspondiente incremento de los dólares en las reservas.
Eso es exactamente lo que pasaría si los bolsillos de cada argentino hoy lucieran sólo dólares para las compras diarias: el Banco Central vernáculo quedaría pintado.
Fin y principio
Los efectos a corto plazo del peculiar esquema de dolarización argentino de los años 1990 fueron balsámicos: la inflación se extinguió rápidamente y todos felices y contentos.
Pero en el mediano y largo plazo surgieron problemas inexorables, debido a que no se respetó a rajatabla la regla de la disciplina fiscal, hecho que afectó la competitividad de la producción nacional y originó una catastrófica crisis de deuda.
Todo se arregló decretando el fin de la convertibilidad: después de la crisis de 2001, la economía comenzó a recorrer nuevamente el mismo camino que la llevó al "uno a uno" 10 años antes.
Así volvieron la inflación galopante, la marcada tendencia al desequilibrio fiscal, un torpe intervencionismo estatal con presión fiscal que desestimula la inversión privada, los controles cambiarios que fomentan el mercado negro de divisas, la pérdida de competitividad externa y, como si fuera poco, la indisciplina monetaria.
Un combo perfecto para que se produzca un fenómeno que los economistas denominan “caída en la demanda de dinero”.
En castellano, eso significa que los ciudadanos buscan sacarse de encima la moneda nacional a cambio de una moneda más confiable como refugio o reserva de valor.
Como nadie se atreve a rememorar la convertibilidad dado su espeluznante final, comienza a hablarse con mucha insistencia de dolarización. Es bueno asomarse entonces a las experiencias en la materia que se dan en los alrededores.
Los países dolarizados
Los únicos y emblemáticos ejemplos de dolarización en los alrededores son tres: Panamá, Ecuador y El Salvador.
A primera vista, la característica común que une a esos tres países es que su dimensión territorial es varias veces más chica que Argentina y, por supuesto, sus economías son mucho menos diversificadas.
Panamá es el país decano del grupo de dolarizados. En su caso, la elección por la divisa norteamericana ocurrió en 1904, un año después de su independencia.
El balboa, su moneda nacional, aún circula, pero de manera muy restringida y sin rastros de su versión papel.
Hoy lo que distingue a ese pequeño país centroamericano es, esencialmente, su condición de paraíso fiscal, adonde va a parar mucha plata mal habida procedente de distintos rincones del planeta.
Ecuador decidió dolarizar en 2000 y El Salvador siguió el mismo sendero en 2001.
Los ecuatorianos tomaron esa decisión extrema en medio de una persistente inflación de nivel exorbitante (96 por ciento anual) y con su moneda nacional, el sucre, en estado de extinción.
Los salvadoreños dieron el gran salto en un marco menos traumático, puesto que su decisión se basó en adecuarse al Tratado de Libre Comercio de Estados Unidos, que significaba la eliminación de aranceles aduaneros entre ambas partes.
Si bien al comienzo intentaron un esquema bimonetario, rápidamente el dólar quedó como única moneda de circulación dentro de la economía.
No tan cerca del paraíso
La dolarización produjo en los países que se embarcaron en esa aventura los mismos efectos balsámicos que la convertibilidad argentina en su momento, porque estabilizó los precios internos y contribuyó a evitar los cimbronazos de las devaluaciones.
Pero esto no significa que esos países hayan encontrado por fin el paraíso de la eterna felicidad.
Que se sepa, hasta aquí no existe ningún tipo de evidencia que acredite la erradicación de la desigualdad social en los países dolarizados.
Si bien la dirigencia autóctona perdió la facultad de seguir estropeando la moneda, porque la política monetaria está atada a la Reserva Federal de Estados Unidos, el costo a cambio es muy alto.
Los países se volvieron más caros para sus propios habitantes y muchos bienes de consumo son inaccesibles para buena parte de la población, mientras que la pérdida de competitividad de sus economías provocó mayor desocupación.
Al sacrificar el manejo de la política monetaria, no pueden regular las tasas de interés para enfrentar procesos de recesión o de recalentamiento de la economía. Tampoco se puede hacer política cambiaria para corregir los desajustes de las cuentas externas.
No en vano la mayoría de los países deciden tener su propia moneda.
Medida extrema
Según los datos que llegan desde Ecuador, sus habitantes, pese a todo, no quieren saber nada con volver a tener una moneda propia, aunque para afrontar los desajustes de sus cuentas el país y su sociedad no han tenido más alternativa que endeudarse al no poder apelar a la emisión inflacionaria.
Ese pequeño país sudamericano es casi exportador neto de materias primas, entre ellos el petróleo (por consiguiente, cada caída en el precio de esa materia prima es un dato trágico para los ecuatorianos).
El Salvador exporta sobre todo mano de obra barata por la vía de migrantes. Ese es el resultado de la destrucción del aparato productivo nacional por la pérdida de competitividad producida por la dolarización.
En países como Argentina y Venezuela, donde destruir la moneda es el deporte predilecto de su dirigencia política, el dólar aparece como el gran refugio de sus habitantes. Pero dolarizar completamente la economía es una medida extrema que hay que pensar varias veces para no dar un letal paso en falso.
* Periodista y politólogo
