Desde que fueron reabiertas las escuelas, tras la primera etapa de la pandemia, el sistema educativo no logró recuperar la cantidad de alumnos que tenía antes de la emergencia sanitaria. El problema afecta principalmente a los niveles inicial y primario, y sobre todo a los colegios públicos.
Los datos oficiales provisorios de 2021, difundidos por el Ministerio de Educación de la Provincia de Córdoba, en comparación con 2020, demuestran que se inscribieron casi 13 mil alumnos menos en los jardines de infantes: algo más de 10 mil perdieron los estatales y unos dos mil, los privados. Este año, de los estatales desertaron casi mil más, mientras que en los privados volvieron a anotarse.
Las cifras del primario indican que entre 2020 y 2021 hubo unos ocho mil alumnos menos en las escuelas estatales. mientras que a las privadas asistieron unos 500 menos. Como en el nivel inicial, en 2022 el primario estatal siguió perdiendo alumnos, pero en el privado la inscripción se recuperó.
Lo hemos dicho en otras oportunidades: es muy probable que lo que ocurre en Córdoba se repita, con sus parecidos y sus diferencias, en las demás provincias argentinas. Por lo tanto, si se pudieran proyectar estos datos al plano nacional, podríamos estar hablando de la ausencia de más de 200 mil alumnos.
Una caída tan grande en la matrícula no podría explicarse por cuestiones demográficas. Tampoco es factible deducir una migración de tantas familias de un distrito a otro. Y en el interior del sistema educativo no hubo una transferencia equivalente desde el sector público al sector privado. Por lo tanto, aquí hay un fenómeno que habrá que indagar con tanta premura como meticulosidad.
Se sabe que a menor edad de los niños, más dificultosa resultó la educación virtual durante la primera etapa de la pandemia. En consecuencia, se podría especular que no fueron pocas las familias que decidieron, en 2021, no inscribir a sus hijos en el nivel inicial, ya que al comenzar el año escolar todos los establecimientos educativos seguían cerrados. Como en 2022 la presencialidad se impuso desde un principio, al menos en los jardines privados la inscripción se recuperó.
En el nivel primario, la realidad es otra. Una discontinuidad en la matriculación no tiene el mismo impacto que en el nivel inicial. Y los chicos que faltan en las escuelas públicas no están asistiendo a las de gestión privada. Aquí tal vez debiéramos hablar de deserción.
A su manera, entonces, la pandemia nos estaría corroborando que la sociedad ya no tiene la confianza que supo depositar en la educación pública. Esta cuestión no es nueva, tiene sus años. Pero como no se hizo nada para revertirla, un evento extraordinario, como la emergencia del coronavirus, genera un agravamiento del problema.
Un problema en el que, por cierto, incide un imaginario cultural: la calidad de la educación privada no es tan distinta a la de la pública, como algunos imaginan. El sistema en su conjunto requiere modificaciones de fondo. Urgentes.
