Una de las acciones primordiales sobre la que se basa la medicina actual es la consulta médica; el encuentro entre pacientes y profesionales para hallar un camino.
El espectro de prácticas es amplio; incluye el diálogo (término más significativo que “interrogatorio” o “anamnesis”), el examen físico, estudios bioquímicos y de imagen.
Pero el abordaje médico no fue siempre así.
Hasta principios del siglo XIX, el vínculo con los pacientes era mínimo y distante, condicionado tanto por los propios hábitos del oficio como por creencias y normas sociales.
En el antiguo Egipto, por ejemplo, los sacerdotes se limitaban a observar partes del cuerpo, con prioridad a la aruspicina, el arte de la adivinación por las entrañas de animales.
Los griegos Hipócrates y Galeno, en tanto, desarrollaron cada uno en su época una clínica semiológica bien estructurada, aunque también alejada del doliente. “Sólo mediante la atenta observación y anotación de todos los síntomas es posible establecer un historial preciso de cada enfermedad”, aseguraban.
Únicamente el estado de guerra con pueblos vecinos impulsaba a los protomédicos a aproximarse al cuerpo, pero siempre a través de algún instrumental primitivo.
Un invento casual e inesperado provocó el acercamiento.
Los historiadores identifican el momento preciso en 1816, cuando el clínico francés René Laënnec inventa el estetoscopio, un instrumento ajeno a las manos médicas, que permitiría explorar en profundidad órganos internos.
Laënnec justificaba su necesidad afirmando que “apoyar el oído en el pecho de un paciente sucio o bañado en sudor impide un buen acto médico. En el caso de las mujeres, y por razones de decoro, es impracticable sobre el espacio ocupado por las mamas”.
Y detallaba el origen de la idea: “Enrollé un cuadernillo de papel en forma de cilindro y puse un extremo en la región del corazón y el otro en mi oído, y me sorprendió y agradó encontrar que podía percibir la acción del corazón de una manera mucho más clara y distintiva de lo que jamás he podido con sólo el oído”.
Como además de médico era un avezado tornero, fabricó un tubo de madera hueco. “Desde ese momento, pude determinar no sólo la acción del corazón sino también de los sonidos producidos por el movimiento de las vísceras torácicas”.
El nombre surgió de inmediato al unir los términos griegos “stethos”, pecho, y “skopein”, que significa ver u observar.
Sin habérselo propuesto, la distancia sería menor. Los profesionales de la salud podían “introducirse” en los pacientes y observarlos como nunca antes.
Con el tiempo, surgieron modelos de estetoscopio más confortables y eficientes, y se convirtieron en una herramienta indispensable para el clínico.
En la actualidad, el abordaje médico parece estar en retroceso. Muchos “encuentros” entre pacientes y profesionales aparecen desdibujados como acción médica primordial.
El apuro en las consultas, la preeminencia de los estudios complementarios por sobre el diálogo y el examen corporal, y la “comodidad” que ofrece la telemedicina convierten algunos encuentros en mínimos y distantes; en realidad, en des-encuentros.
La demanda actual de consultas exige cercanía; son necesarios gestos que, como lo logró el uso del estetoscopio en su momento, transmitan confianza y empatía.
Mirar a los ojos, demostrar interés genuino, apoyar la mano en el hombro o despedirse con un abrazo no reemplazan el conocimiento ni la certeza científica, pero, sin dudas, ayudan a curar.
O a gestionar, citando a Susan Sontag, “esa otra ciudadanía, más cara, que es la enfermedad”.
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