Que a la historia la escriben los ganadores, eso ya se sabe. Quizá por eso la figura de Juan Bautista Bustos, un emblema del federalismo, haya sido omitida en los anaqueles de las memorias argentinas que comenzaron a escribirse a partir de 1860, tras la victoria del proyecto centralista de país.
Al cumplirse el 189º aniversario de su muerte, y ante un federalismo más declamado que realizado, los cordobeses tenemos la obligación de reivindicar los aportes de Bustos a la historia de nuestro país y, desde allí, animarnos a pensar nuevos desafíos.
Es propio de los grandes corazones descubrir las necesidades más urgentes de su época y consagrarse a ellas. Juan Bautista Bustos fue uno de esos hombres. Nacido el 29 de agosto de 1779, en Santa María de Punilla, eligió la carrera militar en una época en que los destinos de los pueblos se definían en las batallas. Se destacó en una valiente defensa de Buenos Aires ante los ingleses en 1806 y 1807. Más tarde, fue una de las voces del interior que intervino en la Revolución de Mayo.
De militar a líder federal
El giro copernicano de Bustos, por el cual pasó de ser un valiente militar a un referente ineludible del federalismo argentino, sucedió en el motín de Arequito, en 1820. Junto a otros patriotas representantes del interior que conformaban el Ejército Libertador del Norte, habían recibido la orden del Directorio de reprimir las montoneras federales de Estanislao López y Pancho Ramírez. Se negaron a ser parte de esa guerra civil, expresando el ideal sanmartiniano de la unidad nacional.
Este acontecimiento fue una bisagra en la historia argentina. Por primera vez, las provincias del interior prevalecieron sobre el gobierno centralista porteño y, así, abrieron el camino para un proyecto de país federal.
A partir de entonces la vida política de Bustos comenzó a tomar relieve. Al volver a Córdoba, en 1820, fue elegido como primer gobernador constitucional de la provincia y, mediante dos mandatos consecutivos, sentó las bases para la organización del Estado provincial.
En este período condujo un gobierno progresista orientado a los sectores del trabajo rural, fundamentalmente ganaderos, al bajo clero; promulgó una Constitución Provincial –el Reglamento Provincial–, que consagraba el respeto por los derechos, las libertades individuales y la libertad de prensa; creó la Junta Protectora de Escuelas para promover la educación en zonas rurales; realizó mejoras edilicias y en los planes de estudio en la UNC; reglamentó el comercio propiciando libertad de exportar e importar pero protegiendo las industrias locales, con impuestos y tasas de aduana; modernizó la imprenta, el sistema de correos y desarrolló obras como el desagüe de Río Primero y el puente de La Cañada a la altura de 9 de Julio.
Su frondosa obra interna no le impidió tener un papel destacado en la política nacional. Bustos estrechó relaciones con el resto de las provincias gracias al Tratado de Benegas de 1820, desde el cual se convocó a un Congreso General Constituyente en Córdoba, que fue abortado desde Buenos Aires. Junto a otros federales lograron oponerse a Rivadavia para rechazar la Constitución unitaria de 1826 y, en 1827, lanzaron una propuesta para organizar la república sobre bases federales.
Ocaso y leyenda
Lejos del avance actual de dirimir nuestras diferencias en las urnas, por entonces los proyectos políticos se imponían con las armas. Así fue que la tensión reinante en el país culminó con el motín unitario del 1º de diciembre de 1828, en el que fusilaron a Dorrego, y con el avance del general José María Paz sobre Córdoba, derrocaron a Bustos en la batalla de San Roque, el 22 de abril de 1829.
Bustos murió el 19 de septiembre de 1830, en Santa Fe, tras no recuperarse de las graves heridas que le provocó saltar al río con su caballo cuando lo perseguían intimándolo a la rendición. Murió sin soltar las banderas a las que consagró su vida. Vivió de tal manera que su muerte fue un salto a la historia.
Dicen que si un enano se para en los hombros de un gigante verá más allá que el gigante. Hoy vale la pena subirse a los hombros de Bustos y mirar más allá. A nuestra generación nos servirá tomar nota no sólo de sus hazañas para construir un país justo sobre las bases de un federalismo fuerte, sino también del valor para consagrar su vida a luchar por causas que valen la pena.
*Presidente de la fundación Proyecto Argentina
