La Revolución de Mayo fue, en esencia, un cambio de manos del poder que pasó del virrey español a una junta de vecinos notables de Buenos Aires, designada en el seno del Cabildo tras acaloradas jornadas.
Todo transcurrió en la metrópolis colonial de entonces; el resto del Virreinato del Río de la Plata fue ajeno a esa acción concebida y ejecutada para aprovechar el vacío de poder suscitado en España tras la invasión napoleónica y la destitución del rey Fernando VII.
Por otra parte, fue un acontecimiento netamente masculino, o al menos así lo registra el relato histórico tradicional. Las imágenes que ofrecen las postales de aquellas jornadas son de hombres de sotana o levita que deliberaban en el Cabildo Abierto del 22 de mayo; hombres de gesto adusto jurando como integrantes de la Primera Junta; hombres de uniforme mezclados con civiles.
En una de las escenas más divulgadas, alcanzan a verse algunas damas elegantemente ataviadas frente al Cabildo, quienes esperaban novedades de lo que ocurría a puertas cerradas. Sin dudas una licencia del autor de la pieza, teniendo en cuenta la dificultad de caminar con tacones y de arrastrar largas faldas sobre el barro de la Plaza de la Victoria, si es que efectivamente ese día llovía.
Invisibles, pero importantes
La invisibilidad femenina en esa hora no debe sorprender. En la era colonial, las mujeres estaban marginadas del ejercicio de cargos públicos, del comercio y de las profesiones corrientes, entre otras prescindencias.
No desempañaban funciones en el Cabildo ni en la Real Audiencia, ni en ninguna otra institución de la copiosa burocracia española, reservada con exclusividad a los hombres. La nutrida legión de alcaldes, de alféreces, de regidores, de oidores y de amanuenses no las incluía.
Sin embargo, muchas mujeres –entre ellas, las esposas de los patriotas más connotados–, además de compartir aquella vigilia patria, participaron y acompañaron activamente la gesta revolucionaria con igual convicción que ellos, aunque desde un segundo plano, detrás de bambalinas, con mayor o menor recato según el temperamento y el desparpajo de cada una.
Por fortuna, algunas pocas sortearon el anonimato y permiten afirmar que la mujer estuvo presente, aunque la mayoría permanezca en el olvido por cuanto la concepción predominante en los historiadores clásicos era que la esfera de lo público, asociada con las pujas y el ejercicio del poder, era un terreno exclusivamente masculino, en tanto que a la mujer le correspondían los recatados espacios del hogar y la familia.
Vaya, entonces, una sucinta reseña de mujeres protagonistas de ese tiempo, a modo de homenaje:
Casilda Igarzábal de Rodríguez Peña convocaba en su casa a otras damas patricias para apoyar la atrevida movida en ciernes que tramaban sus maridos. Fue ella quien, en la hora crucial, increpó públicamente a Cornelio Saavedra y lo instó a pronunciarse a favor del movimiento.
Melchora Sarratea, Ana Riglos y otras damas porteñas habitués de esas tertulias patrias no se quedaron atrás, como tampoco Ángela Castelli Lynch, hija de Juan José Castelli, uno de los más connotados animadores de la Revolución.
Juanita Pueyrredón abogó por la situación de su hermano Juan Martín, castigado por la jefatura del Regimiento de Patricios por “agitador” en las jornadas previas al desenlace.
Saturnina Otálora, la esposa de Saavedra, acompañó a su marido y siguió a su lado en las buenas y en las malas.
Mariquita Sánchez, junto con su esposo Martín Thompson, se plegaron a la causa desde la primera hora y fue en su salón, uno de los más reputados de Buenos Aires, donde los asiduos concurrentes intercambiaban opiniones, información y rumores. Lo mismo que doña Tomasa de la Quintana de Escalada, futura suegra de José de San Martín.
Guadalupe Cuenca es el caso más entrañable. Tras la salida temprana del gobierno de su esposo Mariano Moreno, durante meses siguió dirigiendo sus cartas a Londres, una tras otra, ignorando que su amado yacía en el fondo del mar. Por el tenor de las cartas que nunca llegaron a manos del destinatario, se sabe que su viuda estaba informada de todo cuanto pasaba en Buenos Aires y que, incluso, tenía opinión política.
Un proceso de cambio
Con sus ambigüedades y limitaciones, la Revolución de Mayo puso en marcha un proceso de cambio gradual y progresivo del régimen colonial hacia un nuevo orden político y social. Sin embargo, durante la etapa fundacional, que va desde 1810 hasta 1820, el estatus de la mujer no varió de manera significativa y el modelo patriarcal se mantuvo casi sin variantes.
Aun cuando cobraron mayor protagonismo dentro y fuera del hogar, e incluso marcharon a la guerra, las mujeres siguieron sin acceder a cargos públicos ni desempeñaron funciones reservadas a los hombres.
Las juntas, triunviratos, asambleas, directorios, congresos y misiones diplomáticas que se sucedieron durante el período aludido no registran presencia femenina, a la vez que perduraron usos y costumbres heredados de tiempos virreinales.
Pasaron desde entonces más de dos siglos y esa realidad cambió de modo sustancial. Y aunque subsisten flagelos y desafíos de género, ya no existen las restricciones anacrónicas que pesaban sobre la mujer argentina. Enhorabuena que así sea.
- Escritor e historiador
