Cristóbal Colón jamás pensó en las consecuencias de haber transportado desde sus “Indias” a Europa aquellas hojas enrolladas que, desde el siglo VI (antes de la era cristiana), fumaban los aborígenes.
Tampoco Jean Nicot, embajador francés en Lisboa, vislumbró que sus investigaciones sobre los efectos terapéuticos del tabaco se difundirían con tanta rapidez.
Ningún empresario de la industria imaginó que la producción de cigarrillos sumaría tantos aditivos para hacerlos más suaves y gustosos.
Tampoco los químicos pensaron que, además de nicotina, ácido cianhídrico, aldehído fórmico, plomo, amoníaco y arsénico, deberían haber analizado el efecto de las toxinas generadas por la combustión del papel.
Ningún ministro de Salud Pública previó la pavorosa epidemia desencadenada en la década de 1960, la que afectó a tantos fumadores directos e indirectos.
Por entonces, las embarazadas mostraron el terrible “efecto fetal” y una infinidad de niños (fumadores pasivos) sufrieron los mismos daños cardiopulmonares que los fumadores activos.
Ningún activista por la defensa del ambiente tuvo tiempo de estimar el efecto de las colillas que, al no ser biodegradables, persisten durante décadas y afectan en particular la calidad del agua.
Sólo las generaciones nacidas después de 1970 frenaron la escalada demencial de venta y consumo de tabaco.
No sólo lo hicieron por acceder a información científica veraz, sino por el hartazgo que sentían ante el humo que impregnaba hogares y automóviles: ese olor adherido a la ropa, que vinculaban directamente con enfermedades que terminaban matando a sus mayores.
La lección parecía haber sido aprendida.
Pero hoy todo esto, al parecer, ha sido olvidado.
Una nueva epidemia
Los adolescentes actuales no ven enfermos a su alrededor; tampoco humo ni colillas en su casa, en su auto, en los bares.
Sin riesgo aparente, han vuelto a querer fumar.
Según datos oficiales, el 75% de los chicos y las chicas de entre 13 y 17 años en Argentina ya probaron cigarrillos, y un cuarto de los estudiantes de nivel secundario y terciario –de ambos sexos– fuman todos los días.
Están quienes optan por cigarrillos electrónicos, convencidos de que producen “menor daño”, sin saber que el líquido de relleno contiene toxinas y partículas finas que afectan de igual modo los tejidos pulmonares y también son potencialmente cancerígenos.
En algunos grupos sociales, se acostumbra socializar alrededor de un narguile (pipa de agua). Una reunión compartida entre adolescentes equivale a fumar 100 cigarrillos comunes.
Más allá del retroceso que significa que una generación retome esta adicción, el dato alarmante es que el 56% de la población se expone en forma habitual al humo de tabaco; entre ellos, miles de embarazadas, lactantes y preescolares.
Los adolescentes adoptan las mímicas del fumar como escalón de su crecimiento social.
La mayoría admite que, si bien el primer acercamiento al tabaco suele ser desagradable, depositan grandes expectativas en que, a través del consumo de cigarrillos, tendrían mejor aceptación.
En un punto aciertan: la nicotina genera placer; estimula, como otros hábitos juveniles tóxicos, la secreción de dopamina.
Entonces: si nadie advierte a los adolescentes que la exposición repetida a dopamina les generará tolerancia (necesidad de aumentar la dosis), y la suspensión, abstinencia (estarán irritables y agresivos); si ninguno de ellos acepta ser adicto porque creen que dejarán de fumar cuando lo decidan; si ninguna prohibición de publicidad en la vía pública ni los etiquetados de alerta parecen disuadir el consumo, llegó el momento de advertir, a viva voz y sin rodeos, que una nueva y pavorosa epidemia se está gestando.
* Médico
