Durante la Primera Guerra Mundial, 90 mil soldados checoslovacos protagonizaron una de las mayores hazañas militares de la historia.
Para algunos historiadores, igualaron en grandeza a la Anábasis, la retirada de los 10 mil infantes mercenarios griegos, que combatieron al servicio del sátrapa persa Ciro, alzado en armas contra su hermano, el rey Artajerjes II.
Derrotado Ciro, los helénicos emprendieron el regreso a Grecia, retorno sin gloria, inmortalizado por Jenofonte en una obra espléndida.
La Legión Checa, como se denominó a la versión siglo 20 de la Anábasis, integraba el aporte de checos y eslovacos al esfuerzo bélico de los aliados a cambio de la creación de un estado independiente cuando se derrumbase el Imperio Austro-Húngaro, bajo cuyos dominios se hallaban por entonces ambos pueblos.
En medio del caos
Legiones checas fueron emplazadas en Francia, Italia y Rusia; en total, unos 180 mil hombres.
Pero la Legión Checa por antonomasia fue la que, desde la segunda semana de julio de 1917, combatió en Rusia.
En su gran mayoría, sus integrantes eran desertores de los ejércitos austro-húngaros y también emigrados radicados en el occidente de Europa.
Sus 90 mil efectivos se vieron hundidos en el caos que sobrevino en Rusia ese año, que culminó con la caída del zarismo, la instauración de una república liberal y su inmediato derrocamiento por una insurrección comunista liderada por Vladimir Lenin.
El golpe detonó una sangrienta guerra civil, a la que contribuyeron fuerzas expedicionarias de diversos países, encabezados por Estados Unidos y Gran Bretaña, que apoyaban al derrumbado gobierno que había encabezado el social-revolucionario Aleksándr Kerenski.
Soldados ejemplares
Los checoslovacos eran de un coraje inaudito, y de no haber sido por ellos los descalabros rusos frente a los ejércitos alemanes hubiesen sido materias de leyendas, más que de historia.
Hasta el colapso de la autocracia eslava, los checoslovacos habían peleado ejemplarmente contra los alemanes, los austríacos y los húngaros, aunque el zar Nicolás II y los rusos en general jamás confiaron en ellos.
Dudaban de esos fervorosos republicanos, enemigos jurados de la autocracia. O sea que, en definitiva, eran los checoslovacos los que carecían de aliados confiables.
La instauración de una república rusa liberal (febrero de 1917) mejoró su situación, pero la desconfianza rusa siguió prevaleciendo en sus arduas relaciones.
La llegada al poder de Lenin (octubre de 1917) implicó el retiro de Rusia de la Primera Guerra Mundial.
Otras guerras
La Legión ya nada tenía que hacer allí, pues estallaba una crudelísima cruel guerra civil y las potencias occidentales no querían verse involucradas en la naciente tragedia (más tarde cambiarían de opinión).
Thomas Masaryk, padre de la República Checoslovaca que había alumbrado en 1918 el Tratado de Versalles, logró que el gobierno soviético le permitiese usar el ferrocarril Transiberiano hasta Vladivostok, donde sus soldados serían embarcados con destino a Francia, cuyas Fuerzas Armadas padecían la crisis de los amotinamientos, precisamente en momentos en que los alemanes se aprestaban a lanzar una violenta ofensiva.
Comienza entonces el juego más extraño que registran los anales militares.
Los franceses esperaban con ansias a los checoslovacos, pero los ingleses deseaban mantenerlos en el este, para desgastar a los alemanes y, sobre todo, para inducir a los rusos a retornar a la horrenda sangría de las trincheras.
Pero Lenin y León Trotski aceptaron, como elemental recurso de supervivencia, las humillantes condiciones que el Imperio Alemán les impuso en la conferencia de paz de Brest-Litovsk (marzo de 1918), que implicaban enormes pérdidas territoriales y económicas para los soviéticos.
Además, Lenin y Trotski sólo permitirían a checos y eslavos el uso del Transiberiano si aceptaban ir armados con una ametralladora y 168 fusiles por tren, lo que equivalía a condenarlos al exterminio en un país incendiado por la guerra civil y la anarquía.
Los checoslovacos aceptaron esas condiciones, también como recurso extremo de supervivencia, mientras los bolcheviques, fieles a su costumbre, enviaron agitadores para convencerlos de que se sumaran a la lucha contra los contrarrevolucionarios.
Los soldados de la Legión simpatizaron desde el primer momento con la Revolución de Octubre, pero se hartaron de la propaganda y comenzaron a ponerse hostiles cuando aparecían los agitadores.
Un país dentro de otro
El 14 de mayo de 1918, un incidente en Cheliabinsk, Siberia, los lanzó abiertamente a la rebelión.
Tomaron la ciudad. Trotsky dio entonces al Ejército Rojo la orden de disparar sin aviso contra cualquier legionario que fuese sorprendido con arma en las manos.
Los checoslovacos respondieron creando un gobierno provisional en Cheliabinsk, que de inmediato ratificó sus simpatías con la Revolución de Octubre, pero advirtió que combatiría contra los revolucionarios y contra los contrarrevolucionarios que intentaran cerrar el paso de los trenes que transportaban a la Legión a Vladivostok.
En rápida acción, se apoderaron de prácticamente todo el Transiberiano, dominaron todas las ciudades que atravesaba el infinito ferrocarril y crearon una especie de República Checoslovaca, en pleno territorio ruso.
Máquina de guerra
En Samara encontraron nada menos que las reservas de oro del gobierno zarista y fundaron un banco y emitieron moneda y crearon centenares de empresas, mientras asestaban paliza tras paliza a las fuerzas comunistas y liberales.
Es que la Legión fue una de las mejores maquinarias bélicas que hayan funcionado nunca en cualquier frente de la Primera Guerra Mundial.
Editaron su propio diario oficial e instalaron gobiernos provisionales en todas las provincias que cayeron en su poder. Esa extraña aventura administrativa se prolongó hasta 1920.
A las 11 horas del día 11 del mes 11 del año 1918 concluyó la Primera Guerra Mundial.
La Legión Checa ya no tenía razón de ser en Rusia y deseaba retornar a su patria, que aún no era un país ni tenía un Estado, y además estaba saturada de rusos revolucionarios y contrarrevolucionarios.
El febrero de 1920 sus soldados pudieron concentrarse finalmente en Vladivostok y salir del gigantesco imbroglio ruso, donde, a fuer de republicanos, habían sido aliados de un régimen autocrático que dudaba de ellos y terminaron transformados en enemigos de una revolución a cuyo destino adherían y, finalmente, en colaboracionistas de los odiados contrarrevolucionarios...
En dos años de marcha por territorios extraños y hostiles libraron decenas de combates y conquistaron victoria tras victoria y, un poco a pesar de ellos mismos, crearon un Estado dentro de otro Estado.
En realidad, todo lo que desearon esos admirables combatientes fue regresar lo más rápidamente a su tierra, para asistir al nacimiento de su anhelada república.
