Tres meses sin clases y un glorioso otoño se combinaron para que, en plena pandemia, hayamos disfrutado de una benéfica epidemia de salud infantil.
Pero como las bajas temperaturas ya se anuncian y los contactos sociales aumentarán a partir de la flexibilización del aislamiento, no tardarán en aparecer toses, catarros y fiebres (no-coronavirus) de cada año.
Al mismo tiempo, y puntualmente, volverán a circular algunos mitos (creencias, costumbres o tradiciones) que, repetidos en familia de generación en generación, podrían conducir a diagnósticos o tratamientos erróneos.
Mito 1. Andar descalzo enferma: falso. Los padres saben que sus hijos detestan usar zapatos o medias, e incluso muchos comparten el hábito de quitarse el calzado apenas pueden. Ellos saben que los pies fríos no aumentan las infecciones; no así las abuelas y bisabuelas, que seguirán preocupadas y advirtiendo, aunque nunca se haya comprobado que los gérmenes ascienden desde las plantas de los pies hasta las vías respiratorias.
Mito 2. Si te abrigás, no te enfermás: falso. El frío estacional no enferma por sí, sino a través de que los chicos pasan más tiempo encerrados en sus hogares y, principalmente, en ámbitos escolares. Cuando vuelvan a circular –y concurran a guarderías o colegios–, el abrigo prudente sería una prenda menos de las que deciden los padres. Y, para los más pequeños, evitar "encebollarlos", ya que la sofocación podría causar serias consecuencias.
Mito 3. El consumo de vitamina C mejora la inmunidad: falso. El químico norteamericano Linus Pauling publicó en 1970 su libro La vitamina C y el resfriado común, en el que aseguraba que la falta de vitamina C causaba "anemia, amigdalitis, arteriosclerosis, bronquitis, cáncer, cataratas, cefaleas, diarrea, dolor abdominal y muscular, fiebre reumática, hemorragias, hepatitis, herpes, infertilidad, intoxicaciones, meningitis, neumonía, sarampión, enfermedades cardíacas, renales, vasculares y neurológicas". Esta extensa e insólita hipótesis fue rechazada de inmediato por la comunidad científica, pero la idea entusiasmó a la población general, que desde entonces no deja de exprimir naranjas y mandarinas o de comprar suplementos farmacéuticos de alta rentabilidad, pero de eficacia nunca demostrada.
Mito 4. Los resfríos mal curados: mala definición. Los resfríos son procesos simples, frecuentes y autolimitados que siempre se curan. Si los síntomas persisten, no se trata de un resfrío; en especial en aquellos chicos con predisposición alérgica, en los que los síntomas son similares.
Mito 5. Usar antibióticos preventivos: temerario error. El 80% de las infecciones respiratorias en niños se asocian a virus comunes, por lo que las drogas antibióticas habituales están contraindicadas. Este mito lleva al siguiente.
Mito 6. Moco transparente es por virus. Moco verde son bacterias: no siempre. La mucosidad nasal forma parte de la respuesta defensiva frente a microbios invasores de la nariz y boca. El color no indica necesariamente una infección causada por bacterias, y por ello requiera antibióticos. La mayoría de las virosis se manifiestan inicialmente por mocos trasparentes que se tornan amarillos, luego verdes, y finalmente desaparecen sin medicación. De su frecuencia, proviene la expresión "mocosos".
Mito 7. Hacer inhalaciones descongestiona las vías aéreas: simpático, pero falso. Ningún estudio avala esta práctica, tal vez la utilizada con más frecuencia. El vapor de agua –de ollitas, humidificadores o de la ducha– puede aliviar transitoriamente, pero también generar efectos como sensación de falta de aire o aumentar la congestión nasal.
Un gran número de personas con experiencia en criar niños podrían ampliar el listado con más consejos, remedios y rituales. Nada de lo escrito antes logrará detener sus buenas y arraigadas intenciones.
Pero este particular invierno requerirá de una estrategia más sólida: abrigo adecuado y alimento suficiente para todos, vacunas al día y la sencilla, efectiva y comprobada distancia social.
Para que lo aprendido durante el aislamiento ayude a transitar sin daños el camino hasta la primavera.
