Corría mediados de 1998. El senador nacional José Manuel de la Sota había logrado unificar al PJ cordobés y se preparaba para afrontar la campaña para buscar ser gobernador de Córdoba, lo que él consideraba en aquel momento sería su tercer y último intento por llegar al poder provincial.
En junio de aquel año. De la Sota le pidió una audiencia al entonces gobernador, el radical Ramón Bautista Mestre.
Acompañado por varios dirigentes de su partido, De la Sota llegó al despacho principal de la ya desaparecida Casa de las Tejas, en el corazón de barrio Nueva Córdoba, donde hoy está el Parque de las Tejas, para exigirle al mandatario radical que le pusiera fecha a las elecciones provinciales.
El diálogo duró menos de dos minutos. “Gobernador, venimos para que nos confirme cuándo serán las elecciones provinciales”, arrancó el diálogo De la Sota, luego de un frío saludo de rigor.
“No lo tengo definido”, respondió el gobernador Mestre, mientras se acomodaba en la cabecera de la larga mesa del despacho principal de la antigua Casa de Gobierno.
“Entonces no tenemos más nada que hablar”, dijo De la Sota, quien de inmediato se levantó y enfiló hacia la puerta de salida, abandonando abruptamente el encuentro institucional.
Los dirigentes peronistas que habían acompañado a De la Sota tuvieron que levantarse, apurados y sorprendidos, sin probar los cafés que recién les habían sido servidos.
Otra anécdota refleja aquella, la reunión más breve de la historia política cordobesa moderna. La exdiputada nacional, la menemista Leonor Alarcía, se había demorado unos minutos para ingresar a la Casa de Gobierno, porque en aquel momento se movilizaba en sillas de ruedas por un problema de salud, no llegó a participar del relevante cónclave político.
Alarcía se encontró con De la Sota en uno de los pasillos de la Casa de Gobierno, cuando el senador se retiraba ofuscado, rodeado por los peronistas que lo acompañaban. Pocos días después, la exdelegada en Córdoba del entonces presidente Carlos Saúl Menem, falleció por un problema cardíaco.
Con el tiempo, los delasotistas admitieron que fue una gran puesta de escena del entonces senador peronista, que Mestre no logró descifrar a tiempo.
El precandidato a gobernador peronista ya era asesorado por un equipo de publicistas brasileños encabezado por el polémico Duda Mendonça, a quien el dirigente cordobés había conocido por su paso como embajador argentino en Brasil.
Muchos vieron la mano del ya fallecido publicista brasileño en aquella movida para incomodar a Mestre.
De la Sota sabía que el gobernador radical no le iba a informar la fecha de las elecciones, pero aprovechó la ocasión para ganar espacio en los medios y en el escenario político provincial, dejando a Mestre “hablando solo”, como luego contarían los delasotistas paladar negro.
Luego de aquel encuentro fallido, De la Sota comenzó a ganar terreno como el principal opositor al radicalismo, luego de varias derrotas. Su primer traspié electoral había sido como candidato a intendente de Córdoba, en 1983, precisamente, cuando fue derrotado por Ramón Mestre.
Con más experiencia político, “y con el cuero más curtido por las derrotas”, según él mismo solía admitir, De la Sota armó una mesa política con los principales dirigentes peronistas provinciales.
Esta vez no hubo divisiones. Los principales referentes peronistas locales se encolumnaron detrás de carismático senador nacional.
Sorpresa
En ese contexto, el 17 de septiembre de 1998, Mestre oficializó que los comicios provinciales se realizarían el 20 de diciembre de aquel año.
El mandato del Mestre finalizaba en julio del año siguiente, ya que había tenido que asumir con seis meses de anticipación, por la crisis económica y política que había eyectado del poder a Eduardo César Angeloz, en 1995.
Mestre intentó sorprender al peronismo, convencido que los 90 días que faltaban para llegar a las urnas no le alcanzarían a la oposición para armar una propuesta tentadora para los cordobeses, luego de cuatro mandatos radicales.
El gobernador radical venía de tres años complicados de gestión, luego de recibir una provincia en crisis de su antecesor y correligionario, Angeloz.
Un prolongado conflicto con los docentes y el personal de Salud había mellado la imagen pública de la gestión mestrista.
Mestre convocó a votar sólo a gobernador y vice. El gobernador quería un “mano a mano” con De la Sota. Consideraba que el dirigente peronista ya había atravesado su mejor momento político, luego de una derrota como candidato a intendente capitalino, la mencionada de 1983, y dos consecutivas como aspirante a gobernador (1987 y 1991), cuando fue derrotado por Angeloz.
En la convocatoria de Mestre no figuraban los legisladores provinciales (en aquel momento había una bicameral, con diputados y senadores).
Además, el gobernador les pidió a los intendentes radicales que no adelantaran los comicios locales. “Se jugó a una pelea cuerpo a cuerpo con De la Sota, que había recuperado un alto perfil político, luego de su paso como embajador en Brasil y su banca en el Senado”, describió uno de los peronistas que acompañaron en aquel nuevo intento por llegar a la Gobernación.
En la misma tarde de oficializarse la fecha de las elecciones provinciales, el entonces intendente de Oncativo, Francisco Fortuna, llamó a De la Sota, quien se encontraba en Brasil, para informarle de la novedad.
De la Sota viajaba seguido al vecino país para asesorarse con los publicistas brasileños.
Fortuna era el presidente del bloque de intendentes peronistas que estaba mejor agrupado que en procesos electorales anteriores.
De la Sota había conformado una mesa política, en la cual tenían representación todas las líneas internas del peronismo. La unidad del PJ parecía una realidad.
La mesa era amplia. Algunos de aquellos integrantes luego fueron ministros delasotistas y luego también de Juan Schiaretti.
Carlos Caserio y Jorge “el Zurdo” Montoya estaban abocados a la organización del interior, mientras que Olga Riutort (entonces esposa de De la Sota) y Herman Olivero se encargaban de armar la estructura en el PJ en la Capital.
Además de los dirigentes mencionados, también integraban aquella primera mesa política, entre otros, Carlos Alesandri; Domingo Carbonetti; Oscar González y sobre el final, también se sumó Schiaretti.
Los memoriosos recuerdan que el ahora schiarettista puro, Juan Carlos Massei, actual ministro de Desarrollo Social, era el secretario de aquella mesa.
En reuniones políticas que se hacían en el quincho de la casa que De la Sota y Riutort compartían en Villa Carlos Paz, con bajada al lago San Roque, cuajó la estrategia de que los intendentes peronistas adelantaran los comicios municipales para hacerlos coincidir con los provinciales del 20 de diciembre.
Sobre quién fue el padre de aquel plan hay distintas versiones. Algunos dicen que fue Fortuna. Otros peronistas argumentan que fue una idea de De la Sota, junto a Caserio y Montoya.
Los mandatos de los intendentes vencían el 10 de diciembre de 1999, por lo cual, debían adelantar un año los comicios.
Con Caserio, Montoya, Fortuna, Alesandri y Oscar González como principales fogoneros del plan en el interior, se comenzó a distribuir a los intendentes peronistas la ordenanza municipal que se aprobó en Oncativo, para adelantar los comicios municipales para el 20 de diciembre de aquel año.
Vía fax, se enviaba la ordenanza que Fortuna había redactado en Oncativo para que los 133 intendentes la pudieran aplicar en sus localidades.
Muchos años después, Fortuna le obsequió a De la Sota una caja con los troqueles de los faxes que les había enviado a los 133 intendentes peronistas, distribuyendo la ordenanza para adelantar los comicios un año, que había surgido en su ciudad, una de las capitales del salame cordobés.
El regalo de Fortuna significa lo que para muchos peronistas fue vital en aquel momento para derrotar al radicalismo: la unidad con los intendentes del PJ para que peguen los comicios locales con los provinciales.
Fueron más de 100 los intendentes peronistas que pegaron las elecciones municipales con las provinciales, mientras que los radicales ninguno siguió esa estrategia, por expreso pedido de Mestre.
El resultado es conocido. De la Sota derrotó a Mestre y se convirtió en el primer gobernador peronista de esta era democrática.
No hay certezas concretas sobre cuál fue el impacto que los intendentes peronistas acompañaran a De la Sota en aquellos comicios, pero desde entonces, el PJ repite esa estrategia en todas las elecciones provinciales, hasta el presente, con seis triunfos consecutivos.
“En aquel momento nos convertimos en un partido provincial. Hasta entonces teníamos poder territorial en el interior, pero no nos alcanzaba para ganar la Provincia. Es lo que le sucede ahora al radicalismo”, reflexionó Fortuna, uno de los dirigentes que acompañó en aquella primera campaña.
Ahora, Schiaretti y Llaryora reeditan aquel plan para afrontar un gran desafío: que el PJ gane la séptima elección provincial consecutiva, el próximo 25 de junio.
