Los índices de pobreza en Argentina están estrechamente vinculados con dos variables socioeconómicas igual de sensibles: la inflación y el desempleo.
Los picos del “electrocardiograma” del índice de precios al consumidor del país y los de las mediciones del mercado de trabajo, más temprano que tarde, terminan afectando al poder de compra del salario y, en definitiva, en las condiciones de vida de las familias.
No es algo de este siglo, nada de eso. La hiperinflación del final del gobierno de Raúl Alfonsín (con un IPC “volando” al 440% interanual, como en agosto de 1988) derivó en un fuerte deterioro de la situación social. En la medición de octubre de 1989, el 47,3% de los argentinos vivía por debajo de la línea de pobreza. El desempleo en ese año, en tanto, afectaba al 7,1% de la población económicamente activa, casi el doble del 3,9% de 1983.
En la crisis del final del gobierno de la Alianza, los picos de inflación tras la salida de la convertibilidad (40,9% en diciembre de 2002), sumado a los elevadísimos niveles de desocupación que dejó como saldo la década de los años menemistas, volvieron a impactar en el deterioro de las condiciones de vida: en octubre de 2002 la pobreza afectaba al 54,3% de la población del Gran Buenos Aires (el Indec medía sólo en ese distrito). En el segundo semestre de 2003, incluso llegó a afectar al 59,8% de los habitantes de los aglomerados urbanos más grandes del país.
La crisis económica que volvió a golpear al país en 2018, con el posterior solapamiento de la pandemia de coronavirus, muestra la misma ecuación: alta inflación, aumento de la canasta básica, deterioro del mercado laboral, más pobreza.
Índice de pobreza y otras variables socioeconómicas
Una investigación de agosto de este año publicada por el Instituto de Economía Aplicada y Sociedad (Ideas), que analiza la evolución de la pobreza en Argentina entre 2017 y 2021, concluye que “los mayores índices de pobreza en la población están estrechamente vinculados con el aumento del desempleo y la inflación”.
El estudio, coordinado por la investigadora Victoria Contreras del Olmo, dice que incluso analizando aglomerados por separado, “se puede observar que en ciertas áreas existe una estrecha correlación entre la tasa de desempleo y la tasa de pobreza”.
Para el caso específico del Gran Buenos Aires, el estudio detectó que ambas variables muestran un “comportamiento similar”. “Cuando la tasa de desempleo disminuye, también lo hace el porcentaje de pobreza. Tal es el caso del primer semestre de 2017, en el que se registra el decrecimiento de ambas variables.
Por otro lado, a partir del segundo semestre de 2017, se registra la reversión de esta tendencia y el incremento paulatino de ambas variables hasta alcanzar un pico a mediados de 2018″, dice el estudio de Ideas. “Otro pico pronunciado fue a inicios del 2020: tanto la pobreza como el desempleo registran un comportamiento similar de incremento porcentual”, agrega.
Asimismo, en lo que respecta a la erosión del poder adquisitivo, determinado por la comparación del IPC y el salario mínimo vital y móvil, “se concluye que la diferencia histórica (más o menos acentuada) entre ambas variables, ha influido también en el incremento de la pobreza”.
Para el economista Juan Pablo Carranza, el impacto de la inflación sobre la pobreza ‘de ingresos’ “es inmediato”. “Se considera pobre a cualquier hogar cuyos ingresos monetarios se encuentren por debajo de determinado umbral, usualmente el valor de una canasta de consumo básica. Cuando existe inflación, ya lo dijo (Juan Domingo) Perón a comienzos de los 70, los ingresos van por la escalera y los precios por el ascensor”, apunta.
Es simple: mientras se encarece la canasta de consumo y los ingresos de los hogares se mantienen relativamente fijos, el umbral a superar para no ser considerado pobre sube, y Para el investigador del Iifap, de la Universidad Nacional de Córdoba, generalmente los ingresos se recomponen luego de un tiempo, lo que hace disminuir la cantidad de hogares pobres, “pero se generan presiones inflacionarias adicionales que retroalimentan este ciclo y hacen que la tasa de pobreza oscile en torno a un determinado valor que es muy difícil de reducir”.
Informalidad laboral
Si bien la variable “desempleo”, con la excepción de finales de la década de 1990, se ha mantenido entre el siete y el 11 por ciento luego de la crisis de 2001, el problema en el mercado laboral que se traduce en el deterioro de las condiciones de vida es la informalidad. Carranza habla de esto como “una dinámica particularmente grave, ya que más de un 40 por ciento de los trabajadores se encuentran en la informalidad”.
“La baja formalidad ocasiona que la recomposición de los ingresos sea dispersa. En el empleo formal, la recuperación se da regularmente con negociaciones paritarias, pero en el caso de los hogares más vulnerables, que viven de la economía informal, depende principalmente de la reactivación de la economía. Y cuando la economía sufre procesos de estancamiento como el que nos afecta, con altibajos, desde hace 10 años, la salida de la pobreza de ingresos se vuelve aún más difícil”, describe el economista.
Para el analista, esta situación se vuelve particularmente grave cuando la actividad económica se reduce, como sucedió durante 2020, y que explica el salto en la tasa de pobreza y el lento ritmo de recomposición de los ingresos informales.
Más que sólo plata en el bolsillo
Como se trata de un problema asociado al poder adquisitivo de los ingresos de los hogares, puede abordarse de dos maneras: aumentando los ingresos nominales (en billetes) de los hogares o reduciendo la inflación que corroe ese poder de compra.
Carranza explica cada camino: “Por supuesto que ‘poner plata en el bolsillo de la gente’ no requiere mayor esfuerzo que el de imprimir dinero, mientras que reducir la inflación es una tarea mucho más compleja, dado que implica una administración responsable de los recursos públicos para corregir múltiples desequilibrios macroeconómicos. De estos dos posibles abordajes, el primero puede tener un impacto a muy corto plazo sobre los niveles de pobreza, dado que la impresión de dinero sin respaldo en una economía que no demanda pesos se traduce en tasas de inflación crecientes, agravando a mediano plazo el problema de la pobreza. La reducción de la inflación, en tanto, toma mucho más tiempo y trabajo, pero constituye una salida consistente al problema de base, que no consiste en que los ingresos monetarios sean bajos, sino que su poder adquisitivo es cada vez menor”.
