La carrera espacial argentina suma un hito clave. Desde esta semana comenzará el desarrollo para que, en el año 2030, la Comisión Nacional de Actividades Espaciales (Conae) y la empresa de capitales estatales Veng SA pongan en funcionamiento un lanzador espacial de satélites, que les permitirá concretar el proyecto Tronador II.
Un proyecto único en su tipo en América latina, con el que Argentina será el primer país que tendrá una plataforma propia de lanzamiento, por instalar cerca de Bahía Blanca. La importancia del anuncio hizo que este lunes el presidente de la Nación, Alberto Fernández, viajara a Córdoba para su presentación y compartiera el escenario en Conae con el gobernador Juan Schiaretti (ver página 3).
Cuando esté todo instalado, la Base Centro Espacial Manuel Belgrano, al sur de la provincia de Buenos Aires, se convertirá en una suerte de Cabo Cañaveral (la célebre estación que tiene la estadounidense Nasa en Florida), desde donde partirán los cohetes -si se permite la imprecisión- que pondrán en órbita los satélites.
A Córdoba le toca un rol clave en el desarrollo del corazón tecnológico del proyecto. Los ingenieros y técnicos que trabajan en la estación de Conae, ubicada en Falda del Cañete, tendrán a su cargo el diseño de los motores, su proceso de fabricación y el recubrimiento superficial que acompañará cada módulo.
Si se toma toda la cadena espacial, Argentina cuenta con todos los eslabones para la producción: tecnología, talentos, desarrollo de satélites para usos científicos, administración y gestión de los datos.
Resta sólo un lanzador espacial propio que le permita completar el circuito y ganar autonomía en esta disciplina y no depender de agencias espaciales de otros países o privadas que cobran cerca de 40 mil dólares el kilo de satélite puesto en órbita bajo sus condiciones.
El proyecto
Varias instituciones participan de este proyecto para la investigación espacial. Además de la Conae en Córdoba, están involucrados el Centro Espacial Punta Indio (Cepi), la Universidad Nacional de Córdoba (UNC), a través del Centro Espacial Teófilo Tabanera, y las universidades de Mar del Plata y de La Plata.
Inclusive el trabajo de los privados también es clave en este trayecto. Además de las 200 personas entre Veng SA y Conae involucradas en el proyecto Tronador II, hay más de 50 que trabajan en pequeñas y medianas empresas que son proveedoras de insumos y de tecnología. Esa última cifra aumentará rápidamente, estiman los que conocen la industria.
La familia de lanzadores Tronador II
Argentina destinará 9.730 millones de pesos para el desarrollo del primer prototipo del lanzador (TII-70). Todavía no se puede calcular cuánto de esa inversión retornará. Lo que está claro es que un gasto de este tipo de tecnología no tiene un retorno inmediato ni directo, sino que se ve en la industria y en la innovación que se aplican.
No es un dato menor la elección del lugar donde se instalará la base para el lanzador. Ese sitio cerca de Bahía Blanca permite recorrer la distancia mínima y consumir la menor cantidad de combustible para que los satélites alcancen el recorrido establecido que permitirá tomar siempre la misma foto del mismo lugar a la misma hora, para cualquier satélite que se ponga en órbita. Un timelapse espacial.
Otro de los beneficios que tiene contar con un lanzador propio es que la Argentina podrá comercializar servicios geoespaciales y de puesta en órbita. Esta parte del negocio, en principio, estará a cargo de Veng SA. También le permitirá recopilar información para, desde esa plataforma, poner a punto sistemas antes de satelizar. Y reparar las estaciones propias con autonomía.
Gradualmente
Recién en 2030 se pondrá a prueba todo el conjunto del lanzador con cuatro motores. Podrá colocar en órbita satélites de entre 500 y 750 kilogramos a una distancia de hasta 600 kilómetros de la Tierra.
Antes, el primero de los lanzadores de prueba es el Tronador II-70 (por los 70 centímetros de diámetro del motor que lo impulsa), que se lanzará en 2026 desde Cepi. Casi tres años después se probará el Tronador II-150, que testeará el desempeño de uno de los tres motores centrales de 30 toneladas. Un año más tarde, se lanzará el Tronador II-250, la última fase del proyecto, desde la nueva base de Bahía Blanca. Sobre esta base, el lanzador podrá poner en una órbita cercana satélites de todo tipo de menor tamaño.
Para Conae, y su sede en Córdoba, será otro hito tras la producción de los satélites argentinos que ya están en órbita.
