La preocupación en la industria argentina por la posibilidad de que se produzca una mayor importación de bienes finales de consumo comienza a colarse en la discusión económica.
La cuestión, tras los prolongados cepos a todo lo que tenga que ver con divisas, ya aparece en los comunicados de algunas entidades empresarias, sobre todo aquellas vinculadas con la sustitución o en mercados históricamente protegidos.
A partir de medidas del gobierno de Javier Milei, como la rebaja de aranceles de extrazona para algunos productos, ¿el país está frente a un tsunami de importados que ponga en riesgo el empleo?
La pregunta resuena, quizás como un reflejo de experiencias pasadas, sobre todo en los años ‘90, cuando el “todo por dos pesos” invadió la peatonal cordobesa. También en la industria “pesada”, como maquinaria, recorre esa idea. Pero, ¿qué hay de cierto hasta ahora?
Primero los datos duros. La demanda de bienes importados no escapa a la lógica general de la economía. Si se cae la venta de carne o de leche, dos cosas básicas en la mesa familiar, es imposible que reaccione la demanda de ventiladores o motocicletas como para traccionar la oferta de productos, por ejemplo, chinos.
Por esa causa, algunos comercios con gimnasia importadora frenaron ya hace tiempo por una cuestión neta de demanda y costos. “Cayeron las ventas y no daban los números para importar, y todavía tengo la duda sin dan”, reconoció un activo protagonista de la actividad en Córdoba.
Esa caída se observa claramente en la estadística oficial. En septiembre, último dato, las importaciones totales sumaron U$S 4.830 millones.
La cifra está muy por debajo del récord de los últimos ocho años, julio de 2022, cuando las compras al exterior sumaron U$S 8.864 millones. Las actuales representan solo el 56% de aquellas.
Con un agravante: en aquél momento –podría decirse, la salida de la Pandemia–, el déficit de la balanza comercial era de U$S -231 millones cuando en la actualidad el superávit, en dicho mes, llega a U$S 1.963 millones.
Es decir, en los números del Indec hasta ahora no aparece ninguna invasión de importados.
Pero hay, por otro lado, un dato concreto que puede alentar la percepción de que algo va a cambiar en el futuro.
A mitad de este mes, el Gobierno nacional anunció la reducción de las alícuotas de extrazona que tributaban hasta el 35% –el máximo que permite la Organización Mundial de Comercio– a 89 productos que “contaban con aranceles elevados y encarecían los precios de bienes utilizados de manera extendida en la economía”, argumentó.
Así, los aranceles de los neumáticos bajarán de 35% (en tres tramos de 5% cada cuatro meses y un último de 4%) al 16%. Mientras que los de las motos se reducirán desde igual nivel hasta el 20% (en dos tramos, de 10% y dos de 5%).
El recorte de impuestos alcanza, asimismo, a hornos industriales, calderas y motores que no se fabriquen en el país (pagarán entre 2% y 12,6%) y bienes de capital para 38 maquinarias.
En mayo, ya hubo una primera tanda de poda arancelaria que alcanzó a lavarropas, heladeras, insumos plásticos, fertilizantes y herbicidas. Ciertos aceros también fueron incluidos aunque desde un nivel más bajo de protección.
Pero, no todo lo que brilla es un metal precioso. El intento de traer alimentos importados fracasó rotundamente a nivel de consumo masivo.
“Los tomates en lata italianos o los fideos de sémola, están lejos de ser una ola, como se la pronosticó en algún momento. Solo los buscan clientes especiales”, definió el gerente de compras de una gran cadena. “A los nacionales no les mueven el amperímetro”, acotó.
Hay otras actividades donde lo importado es significativo pero sin embargo carecen de visibilidad. En una verdulería, la mayor parte de los productos, salvo papas, cebollas y hojas verdes, vienen de afuera. Banana, palta, kiwi y ananás son los casos más emblemáticos. Inclusive algunas naranjas, peras y uvas vienen del exterior.
Impacto en fábricas
¿La industria cordobesa ya lo siente? “La baja de aranceles es muy reciente”, describe Luis Macario, titular de la Unión Industrial de Córdoba (UIC) ante la consulta de La Voz.
“Lleva tiempo desde que se hacen los contratos, se realizan los embarques y aparece la mercadería en el mercado. Por ahora, no hay quejas”, comentó.
Lo que sí se observa, indicó el dirigente, y es lo que por el momento más le importa a la industria, “es la regularización en la importación de insumos”, es decir, los materiales que necesita para su transformación.
“Si bien todavía está el tema del cepo, y los pagos no pueden hacerse de acuerdo con las condiciones comerciales habituales, ha habido un acortamiento en los plazos y los proveedores van viendo una normalización en el flujo de pago a 30 y 60 días”, valoró.
Gran maquinaria
Raúl Giai Levra, presidente de la fábrica de tractores y maquinaria pesada Pauny, coincidió en que todavía no aparece un impacto con los importados que genere inquietud, aunque ya hace tiempo se ven equipos chinos en el rubro.
“En la potencia media alta, que se usa para la agricultura, no son competitivos en precio y no tienen volumen, además de faltarles servicio, con lo cual el cliente duda bastante”, explicó. Sí hay demanda en tractores de baja cilindrada o en palas cargadoras, generalmente utilizadas en corralones, tambos o feed lot.
Como pasa con los bienes de consumo masivo, el mercado de maquinaria está retraído por la sequía imperante hasta hace dos semanas y los bajos precios. “Abrir las puertas a todo el mundo en un terreno desparejo, coloca en desventaja a la industria local”, evaluó.
La carga impositiva suma. Un equipo nacional carga 21% de IVA, en tanto que una máquina similar importada, tributa 10,5%, dijo. Lo mismo pasa con los motores que se instalan en este tipo de maquinaria. Los que van a tractores, abonan el máximo porcentual.
Aparece otro tema macro de fuerte incidencia en el mercado. “En los últimos años se perdió la brújula de precios. Hasta que todos trabajemos con volumen y márgenes de rentabilidad normales, la falta de volumen hace que todo sea más caro”, explicó.
Neumáticos, un emblema
Entre tanto, algunos pueden llegar a aprovechar la baja de aranceles. El Grupo Dinosaurio explora en este momento la posibilidad de importar neumáticos desde China. Con 10 hipermercados, esa categoría ha ido creciendo en volumen, pero con los límites y precios que imponen las grandes marcas locales.
“Vamos a buscar alternativas, estoy cansado de que los clientes se quejen que las gomas valen el doble en Argentina”, reconoció Euclides Bugliotti.
El proceso llevará su tiempo porque la intención es seleccionar proveedores con calidades similares a las que ya tiene el mercado argentino.
Un experimentado del rubro importaciones advirtió justamente sobre los plazos que median entre la intención de traer mercadería y tenerla efectivamente a disposición del cliente. “Va a haber algo más de importados en las góndolas, pero recién lo vamos a ver desde mediados hacia fines del año próximo”, comentó Adrián García, titular de la tienda Rio Shop. “Quizás para la temporada escolar –febrero-marzo– algo aparezca”, dijo.
Otra actitud empresaria puede ser la complementación de categorías, con un mix entre lo que producen en el país y lo que puedan traer de afuera. Hay rubros ya acostumbrados a esa interacción, como el caso de la bicicletería, y otros que empiezan a mirar las oportunidades para aprovechar sus propias marcas.
