Iba a pasar. Aunque el Gobierno pudo evitar en diciembre la dura imagen de los tres dígitos en el dato de inflación de todo el 2022, la vorágine de los precios del primer bimestre (13,1%) de este año hizo imposible sostener el registro por más tiempo.
Los números publicados este martes por el Indec son lapidarios: el índice de precios al consumidor de febrero trepó a 6,6%, llevando la tasa de los últimos 12 meses hasta 102,5%, un nivel que no se medía desde hace más de 31 años.
En efecto, hay que volver la vista hasta octubre de 1991 para encontrar un porcentaje interanual de aumento de precios similar. Aquel mes, con Carlos Menem en el gobierno y Domingo Cavallo en Economía, en pleno proceso de salida de la hiperinflación (el plan de convertibilidad había comenzado seis meses antes), el Indec publicaba que la inflación era casi la misma que ahora: 102,4%.
Desde entonces, se han producido varios picos inflacionarios, pero ninguno había llegado a los tres dígitos, hasta ahora.
En diciembre de 2002, un año después de la “explosión” socio-económica que terminó con el Gobierno de Fernando de la Rúa, la inflación trepó hasta el 40,9% producto de la brusca salida del 1 a 1.
Luego, llegaron varios picos más, cada vez más frecuentes y elevados: 29,2% en abril de 2008, 46,3% en abril de 2014 (la devaluación de Axel Kicillof), 43,2% en junio de 2016 (la salida del cepo y los aumentos de tarifas al comienzo de Cambiemos) y 57,3% en mayo de 2019 (la crisis del dólar).
Sin embargo, en todos los casos, después se produjo un descenso. Algo que, esta vez, no se ve en el horizonte.
Desde enero de 2022, hace ya más de un año, la inflación medida en los 12 meses anteriores viene subiendo ininterrumpidamente. El promedio de los últimos 14 meses es impactante: 5,8%.
Econoviews habla de “inflación totalmente desanclada”. Para la consultora de Miguel Kiguel, “el primer trimestre del año difícilmente pueda terminar con un promedio mensual inferior al 6%”; y agrega: “Incluso concediendo alguna baja en el segundo trimestre, de la que no estamos seguros, no vemos a la inflación bajando del 5% en ningún mes del resto del año”.
Diego Dequino, presidente Centro Estudios Economía, Sociedad y Tecnología (CEESYT), también entiende que se espera una tasa mensual sostenida en valores cercanos al 6%, por lo que “hay que estar dispuestos a una inflación anual estacionada cercana al 100%”. “La única manera en el corto plazo de que la inflación se reduzca significativamente será a costa de que la economía real se resquebraje y sufra”, agrega.
El economista no advierte un escenario de precios a la baja con el actual Gobierno. “Solamente a partir de diciembre, con nuevas expectativas, se tendrá posibilidad de frenar y corregir la inflación con menor daño al entramado productivo, pero para eso falta un largo trecho”, apunta.
Para Econoviews, cuando se acerque la transición política, “la inflación se va a poner más picante con empresarios tratando de ganarle a la suba de tarifas y devaluación, dos elementos imprescindibles de cualquier plan de estabilización sin importar quien gane la contienda electoral”.
Dequino asegura que el Gobierno “no tiene un plan antiinflacionario” y que “sólo se escuchan opiniones, pero no se ven objetivos claros que organicen acciones eficaces de reducción de la inflación”.
Alimentos sin control
El índice de precios al consumidor (IPC Nacional) de febrero se vio impulsado por el precio de la comida. En efecto, la división de mayor aumento en el mes fue “Alimentos y bebidas no alcohólicas” (9,8%), principalmente por la incidencia que tuvo el alza de la carne (incluso con el acuerdo de precios), la leche, los productos lácteos y los huevos.
El aumento de la carne de vaca es clave en la conformación del índice, que se sigue elaborando con base en una encuesta de consumo de los hogares de mediados de la primera década del siglo, que no contempla los cambios en las tendencias de alimentación.
En este sentido, para el economista Juan Pablo Carranza, es más relevante, en especial para las familias de menores recursos, el aumento del pollo que se está produciendo en marzo. “El IPC se calcula con una ‘foto’ del consumo de hace muchos años, previa a la sustitución de la vaca por opciones más económicas como el pollo”, explica.
Las otras divisiones con mayores aumentos fueron “Comunicación” (7,8%), sobre la que incidió el aumento de la telefonía e internet y “Restaurantes y hoteles” (7,5%), por las subas en las comidas fuera del hogar.
También impactó el aumento de las prepagas, que se ve en la categoría “Salud” (5,3%); de los combustibles, en “Transporte” (4,9%); y de los servicios de luz y agua en algunas regiones (“Vivienda”, 4,8%).
Respecto del dato del mes de marzo, según EcoGo, la inflación de alimentos seguiría muy elevada, empujando al resto. La consultora calcula un 7,4% en esa categoría, considerando una proyección de variación semanal del 1,4%. El dato de inflación general, en tanto, estaría en el 6,9% este mes.
