El Indec dio a conocer las estadísticas de incidencia de la pobreza y la indigencia al segundo semestre de 2022. Los números muestran que en Argentina hay 11,5 millones de personas pobres que viven en 2,9 millones de hogares. Esto quiere decir que 39 de cada 100 personas en Argentina son pobres.
Aún más preocupante resulta la condición de los niños. La pobreza infantil alcanzó el 54%. Una tasa récord si excluyéramos los registros de la pandemia y la fase más estricta de la cuarentena.
Las estadísticas son contundentes y estructurales: al salir a la calle es más probable encontrar a un niño pobre que a uno que no lo es, y esto se da ininterrumpidamente desde el primer semestre de 2019.
Que 54% de los niños sean pobres quiere decir que están en esta situación 3,5 millones de niños que residen en aglomerados urbanos (donde se realiza la Encuesta Permanente de Hogares que revela esta información). Extendiendo esta proporción a la población total del país se puede inferir que hay cerca de 5,5 millones de niños pobres en Argentina.
En otros términos, hay tantos niños pobres como la suma de todos los habitantes de las provincias de Córdoba y Salta.
Identificando a la pobreza infantil
La pobreza infantil comprende a los niños menores de 14 años y es un fenómeno complejo que responde a múltiples causas. Tal y como está medida en la Argentina hay dos factores que, de manera directa, impactan sobre ella. Se trata de los ingresos y el valor de la línea de pobreza.
Los ingresos de las familias son bajos por la imposibilidad de acceder a empleos de calidad, lo cual responde al estancamiento económico, las rígidas instituciones laborales y a las carencias de habilidades laborales. El valor de la línea de pobreza es cada vez más alto por la inflación, que golpea a todos los argentinos, pero lo hace más fuerte sobre sectores de ingresos bajos, que destinan casi todos sus ingresos a los rubros que más aumentos de precios registraron, tal es el caso de los alimentos.
Ingresos que nunca alcanzan a la cada vez más elevada inflación explican el aumento de la pobreza pero, ¿por qué es más alta la pobreza infantil que la de ancianos, por ejemplo? Vale destacar que, mientras que en los últimos cuatro años la tasa de pobreza infantil fue siempre superior al 50%, la de adultos mayores a 65 años fue, en promedio, del 12%.
Por un lado, los hogares pobres tienen un tamaño promedio de cuatro personas. Esto sugiere que, al ser hogares de mayor tamaño, la línea de pobreza es generalmente más alta que la de un hogar compuesto por una pareja de adultos mayores. Así, al problema de generación de ingresos mencionado, se le suma que los ingresos obtenidos tienen que sustentar el gasto de más personas.
Por otro lado, los hogares compuestos por adultos mayores, son frecuentemente más pequeños, tienen menores requerimientos nutricionales y de consumo, y por lo tanto requieren de menos ingresos para superar el valor de la línea de pobreza. Además, los adultos mayores no solo cuentan con el sistema previsional, sino que pueden gozar de otros ingresos adicionales como alquileres o ayudas familiares.
Prioridades invertidas
A pesar de los datos expuestos recientemente, que se sintetizan en que hay alrededor 5,5 millones de niños pobres en el país y menos de un millón de ancianos pobres, las prioridades de política pública (y las discusiones de la sociedad) en Argentina parecieran perder de vista las necesidades de los niños.
Con lo anterior no se quiere argumentar que esté mal pensar en, por ejemplo, cómo tener un sistema previsional más amplio y justo, tema que ha ganado relevancia por la sanción de la nueva moratoria previsional. El problema es que, a fin de cuentas, en un contexto de déficit fiscal y fuertes restricciones para ampliar el gasto, se pretende gastar medio punto del PIB (por la moratoria) en el segmento de los adultos mayores, en lugar de fortalecer los mecanismos existentes para rescatar de la pobreza al grupo con 54% de pobreza, como lo son la AUH y las asignaciones familiares.
Tampoco se trata de incrementar la ya desbordada política asistencial. Entre 2019 y 2022 los planes asistenciales (excluyendo la AUH) pasaron de representar el 0,7% del PIB a 1,8%, y explicaron casi todo el aumento del gasto público primario, que pasó de 18,7% al 20,3% del PIB. La inflación, mientras tanto, se duplicó. Se configuró una desesperante trampa: para tratar de bajar la pobreza se aumenta el gasto público, pero esto acelera la inflación, lo que provoca más pobreza.
Para atacar verdaderamente y de frente a la pobreza primero es necesario asumir el contexto de severas restricciones presupuestarias y resolver el problema inflacionario mediante un ordenamiento integral del sector público. No hay baja sostenida de la pobreza posible sin estabilidad macroeconómica.
Pero además es imperioso enfocar el esfuerzo en la situación de los niños. Reforzar los programas sociales de transferencias monetarias para que tengan a la atención de la salud y la terminalidad educativa como condicionantes para recibir la prestación, y mejorar el sistema educativo para que funcione como un mecanismo de transición hacia el mercado de trabajo son algunos lineamientos adicionales para alcanzar mejores resultados en pos de reducir la pobreza en los hogares con niños.
* Economista de Idesa
