Se pudo contener lo que se pudo, pero la presencia de la variante Delta en la Argentina es un hecho y en breve se replicará en Argentina lo que hemos visto en otros países: circulación comunitaria de una cepa mucho más contagiosa.
La llegada de una tercera ola pone en alerta otra vez a todo el sistema sanitario, pero también cabe una pregunta crucial: ¿Cuánto complicará a economía? ¿Podrían volver las restricciones, justo ahora que muchas actividades empezaban a sacar la cabeza del agua y cuando hay todavía un listado que casi no puede trabajar?
El Ieral de Fundación Mediterránea calcula que los rubros todavía afectados por las restricciones representan el 21,5% del valor agregado y están aún 18% debajo de 2019.
Los datos parciales del segundo trimestre muestran que el PIB cae 6,4% respecto de la prepandemia y 3,9 puntos porcentuales de esa caída se explica por estos sectores, que abarca hotelería, gastronomía, turismo, transporte y servicios varios.
Hay un dato crucial que pone más densa la nube negra local: la poca gente que está completamente vacunada. En el país hay 24,96 millones de personas que han recibido una dosis y de esas, 6,91 millones tienen la segunda. En relación a la población, el 55,4% tiene una y el 15% cuenta con el esquema completo. El número de una cobertura simple estaba bueno para las cepas hasta ahora predominantes en el país, Manaos y británica, pero no es suficiente para la variante Delta y las que, se estima, seguirán apareciendo.
“La vacunación se ha vuelto tremendamente importante y es lo que hace que la normalización demore más, se está perdiendo un semestre”, advierte el economista Jorge Vasconcelos, vicepresidente del Ieral. El instituto comparó el caso argentino con países como Chile, que a la última semana de julio tenía 63% de su población con dos dosis; Uruguay, con 61,2% e Israel, con 61,3%. En la última de julio Argentina tenía el 13,43% de su población cubierta y a ese porcentaje Israel llegó la última semana de enero; Chile a mediados de marzo y Uruguay en la última semana de abril. Hasta la propia Reserva Federal de Estados Unidos argumenta que el principal riesgo de la economía está en la dificultad de prever el nivel de actividad.
Cerrar es caer
La baja cobertura de vacunas deja a la Argentina con una vulnerabilidad sanitaria que podría complicar la recuperación de los sectores que pareciera que arrancan y demorar todavía más el regreso de las actividades hoy todavía vedadas.
De hecho, las restricciones de mayo hundieron la actividad económica y muestran con elocuencia el correlato entre movilidad y crecimiento. “La economía se venía recuperando y calculábamos un crecimiento del 7% en el año, pero con la frenada en mayo ahora prevemos 6,3%”, admite Orlando Ferreres.
El economista es director de Aeropuertos Argentina 2000 y tiene claro el impacto de los sectores que todavía están en la lona. “La actividad del aeropuerto es del 4% de lo que teníamos”, revela. De todos modos, él rescata el vaso medio lleno: “La Delta puede entrar pero eso no significa necesariamente más muertes, sino más contagios. La segunda dosis va lento, pero va”, destaca.
A esta altura del panorama, está claro que sin vacunas no se puede, pero con vacunas no alcanza. “La vacunación es esencial para que la economía pueda reabrir, pero más esencial e indispensable es que se desregule, que se le quite la cantidad de trabas que no tienen vinculación con la cuarentena”, señala la economista Diana Mondino. Se refiere a todo: desde las decenas de permisos y habilitaciones que se requieren para que un comercio pueda abrir hasta las dificultades para contratar personal.
Si la vacunación alcanzara apenas para respirar al ras del agua, ¿cómo crecer en serio en el marco de un proceso electoral? ¿Cómo será esta campaña?
“Será normal, afectada por la pandemia, pero no muy distinta a otras campañas de término medio, no va a pasar algo tan grave como en otras elecciones o como en 2023, que será de todo o nada”, anticipa Ferreres. Sin embargo, hay algunas incógnitas: desde si pesará más la vacunación (estará el que agradece tenerla y el que reclama la tardanza, según el lado de la grieta) hasta el que votará exclusivamente en función de cómo le apretó el zapato en la cuarentena.
El hartazgo y la apatía también pueden derivar en una falta de participación.
De lo que no hay dudas es que será una elección profundamente signada por el deterioro económico.
Para Facundo Martínez, director de la consultora Macroview, la economía está en una “meseta serrucho”: un primer trimestre bueno, en que la economía parecía fluir; un segundo con restricciones puntuales y una inflación que se comió el poder de compra de los salarios y un tercer trimestre en el que “la macro se juega a full”.
“El mejor escenario es mantenerte en este techo, que tiene la particularidad de que es un techo más bajo que en cualquier otra elección”, dice Martínez. Y mira los números: en diciembre del 2019, en la asunción del Gobierno, la actividad estaba en un índice de 144 (tomado 2004 como base 100). Después de la caída del 2020, sube a 138 en el primer trimestre de este año, cae de nuevo y ahora en el tercero podría estar de nuevo en 138.
“Está boyando ahí, en ese bajo nivel y la posibilidad de quebrar ese techo son bajas, porque aunque no hubiera achiques externos o sanitarios, la macro no da para más y si se quiere recuperar algo, es poquito, no alcanza”, describe.
¿Qué significa que la macro no dé para más? La brecha cambiaria comienza a complicar, ya que, por estacionalidad, desapareció el flujo del campo.
“Que el Central venda reservas nunca está bien”, advierte Mondino. “Les compra a precio vil a los exportadores y entrega a los importadores a cuentagotas y con permisos previos de dudosa transparencia”, dice. A su entender, emitir pesos y contener el precio del dólar no es sostenible si no hay un boom de exportaciones.
“Pero con el cepo a la carne y al salmón, y sin dragar el Paraná, no se va a lograr”, ironiza.
La emisión monetaria se aceleró en julio y todos esperan una fuerte expansión del gasto, que revertirá la buena letra fiscal que hizo el ministro Martín Guzmán en el primer semestre.
“Vamos a tener el mejor semestre desde el 2017, porque se va a combinar una recuperación del salario con una recuperación del empleo, se plancha el dólar oficial y se planchan las tarifas”, dice Matías Rajnerman, economista jefe de Ecolatina. “Pero la característica típica de esto es que se vuelve insostenible por su propio peso”, advierte. La contracción del primer semestre del 2022 dependerá del acuerdo con el FMI, al que todos ven como inevitable: no hay forma de pagar 19.200 millones de dólares. Netos, en reservas, hay menos de siete mil millones.
Para Fernando Marengo, economista del estudio Arriazu & Asociados, con un contexto internacional favorable y un gobierno con gasto en expansión, crecer o no crecer dependerá de lo que ocurra con el proceso de dolarización, que se basa en las expectativas de la gente. “Y lo que más atenta contra cualquier proceso de recuperación es la confianza”, dice.
Bono de cinco mil pesos a jubilados, promoción de paritarias al 45%, Ahora 30 para gastar en cuotas, devolución de Ganancias y demás medidas podrían alentar el consumo y desinflar el apetito por el dólar. “Pero aunque se inyecte dinero, es necesario que sea en actividades productivas, porque más dinero en la economía con la misma y escasa producción genera más inflación, la vas corriendo de atrás”, remarca Mondino.
La cuestión es que para crecer en serio hay que hacer dos grandes apuestas y que irremediablemente deben ir juntas: consumo e inversión. “Pero inversión son dólares y eso está fuera de la cancha porque invertir implica más importaciones y estarán limitadas por la escasez de dólares”, dice Martínez.
Y para que el consumo se reavive debe mejorarse el salario real y disipar el temor que persiste a la hora de gastar.
Por miedo a que la cosa se empioje, el que tiene pesos o compra bienes cuasidolarizados que cree que pueden aumentar o compra dólares como reserva.
“La gente está asustada, preventiva y con temor y si bien hubo una recuperación del nivel de actividad, hay 800 mil empleados menos. La torta se achicó de manera definitiva y hasta que no haya un cambio de régimen, la torta será chica”, concluye Martínez.
La crisis impacta en la región y afecta más a la clase media argentina
En una economía que se achicó, no hay dudas de que todos hemos perdido. Pero las clases medias asisten a un proceso de deterioro que se acentuó en la pandemia a tal punto, que una publicación reciente del Banco Mundial tituló “El lento ascenso y súbita caída de la clase media en América latina”.
La estimación es que la clase media se redujo en 2020 a 37,3% de la población, la clase vulnerable creció a 38,5% y los pobres representaron el 21,8% de la población total de la región. En el caso argentino, el cálculo es que los sectores medios, que representaban el 51% de la población, hoy son el 45%.
El Instituto de Investigaciones de la Realidad Argentina y Latinoamericana de Fundación Mediterránea detectó un indicador rápido que da cuenta de ese achique y de la lenta recuperación económica para el caso argentino: la venta de autos cero kilómetro.
Si se toman las ventas de vehículos 0 km en el acumulado del primer semestre de 2021 para Argentina frente al promedio de los años 2012 a 2019, se tiene que los patentamientos pasaron de los 67.300 mensuales a 35.300 en el primer semestre del 2021: 47,3% menos. En Brasil, la caída es de la mitad: 243.446 frente a los 179.029 de este año y en Uruguay ya se registra una mejora del 2,9%: 4.155 frente a 4.275 promedio al mes.
Los tres países han registrado el impacto de la mejora de los términos de intercambio, con la suba de los commodities en la primera parte del año, todavía sostenida.
Así, en el período 2012/19 por cada vehículo patentado en Uruguay se vendían 16 autos nuevos en Argentina y 59 en Brasil, pero en 2021 esa brecha se achicó sustancialmente: por cada auto en Uruguay se venden ocho en Argentina y 42 en Brasil.
El auto, sueño lejano
Peso de los impuestos en los vehículos, impacto de la devaluación en las unidades, crédito, poder de compra del salario y confianza son algunos de los factores que explican semejante achique en Argentina.
“La clase media en esos países está mucho más optimista para consumir y tiene más ingresos”, asegura Jorge Vasconcelos, autor del trabajo junto a Guadalupe González.
