Las provincias en su conjunto (con la Ciudad de Buenos Aires –Caba– incluida) no sólo “salvaron la ropa” en 2021, sino que por primera vez en 11 años lograron lo que la Nación persigue, sin éxito, desde hace tiempo: superávit fiscal.
Así es, con la inflación que licúa el gasto, el nivel de actividad que impulsa los ingresos y la deuda en moneda extranjera que morigera su impacto por el dólar oficial contenido (el caso de Córdoba es paradigmático), las provincias (en su conjunto) encadenaron en 2021 cuatro años seguidos de superávit primario y, tras más de una década, hasta un venturoso resultado fiscal positivo.
Estamos hablando de 89.230 millones de pesos “limpios” para el conjunto de los 24 jurisdicciones que, puestos como porcentaje del PIB, rozan el 0,2%.
Así lo expuso un informe elaborado por el Instituto Argentino de Análisis Fiscal (Iaraf) con datos de la Dirección Nacional de Asuntos Provinciales y publicado la semana pasada.
Antes, una aclaración: el superávit primario de las provincias es la diferencia entre sus gastos corrientes (sueldos, insumos, subsidios, obras) y su recaudación vía tasas e impuestos (propia y coparticipada por la Nación). Se genera superávit si los gastos son inferiores a los ingresos públicos, sin contar el pago de los intereses de la deuda pública. Cuando se incorporan al cálculo los pagos del pasivo, se habla de superávit (o déficit) fiscal.
Tropiezos crónicos
Por el contrario, las cuentas nacionales están empantanadas en una telaraña de deuda, gasto infinito, “hiperemisión”, falta crónica de dólares, cepo, control de importaciones, reservas en picada y, por supuesto, inflación (71% interanual en julio).
Tanto es así que los problemas en el control del Palacio de Hacienda (sin ahondar en la interna oficialista) ya barrieron dos ministros de economía en menos de un mes. A la renuncia de Martín Guzmán, en la siesta del sábado 2 de julio, se le sumó la salida forzada de Silvina Batakis 24 días después para cederle el control, de ese y otros ministerios, a Sergio Massa.
“Las dificultades para llevar adelante las cuentas de la Nación no son las mismas que las provinciales, más aún en un país como Argentina, donde cualquiera que llega a la Casa Rosada parte de una base económica que ya está ‘podrida’”, grafica un funcionario provincial consultado sobre por qué los distritos subnacionales viven una coyuntura actual diferente a la nacional.
“Mientras el nivel de actividad se mantenga y la Nación cumpla con la coparticipación que rige por ley, ‘chocar’ una provincia es muy difícil; hubo casos, pero siempre hay temas políticos de por medio”, amplia quien ha ocupado cargos relacionados con las finanzas públicas en ambas jurisdicciones.
En la misma línea, el economista Juan Pablo Carranza explica un punto clave: “A diferencia de las provincias, en el presupuesto de la Nación tienen una alta incidencia los gastos en seguridad social y en subsidios económicos”. Esos dos rubros, en conjunto, “se llevan un 56% del presupuesto nacional”, detalla.
Depreciación de salarios provinciales
Según Nadin Argañaraz, presidente del Iaraf y autor del estudio sobre las cuentas públicas provinciales junto con María José Nieto, “el superávit primario en el conjunto de provincias y Caba tiene que ver más con una caída del peso del gasto que con una suba de ingresos; concretamente, con una caída del gasto superior a la caída de los ingresos”.
Para los economistas del Iaraf, si bien la combinación de ingresos tributarios propios y nacionales creció, lo que sostiene el superávit es que el gasto bajó en términos reales en dos de los rubros más importantes: sueldos y jubilaciones provinciales.
“La elevada inflación de los últimos años ha deteriorado los salarios públicos reales y las jubilaciones provinciales reales, lo que se refleja en un menor gasto en esos pagos en relación con el PIB”, explican.
Vamos a los números: en 2021, el gasto público del consolidado de las provincias más Caba ascendió a 7,54 billones de pesos, un 105% más que en 2019 (para no comparar con el 2020 por el impacto de la pandemia). Sin embargo, al descontar la inflación del período, se traduce en una caída real del 2,5%.
El análisis del Iaraf en términos del PIB muestra que en el 2021 el gasto total de las provincias perdió peso en la economía, pasando del 16,8% del PIB en 2019, al 16,2% en 2021.
Resultado fiscal en Argentina
En términos reales, los gastos en personal y prestaciones de la seguridad social se redujeron 5,3% y 5,6% respectivamente entre 2019 y 2021. Se trata de una baja del gasto de 179.867 millones de pesos para el caso de los salarios y de 55.195 millones para las jubilaciones provinciales. Esa es plata que los gobernadores “se ahorraron” el año pasado.
Por el lado de los ingresos, el consolidado de las 24 jurisdicciones percibieron recursos por 7,63 billones de pesos en 2021, un incremento nominal del 116,1% respecto de 2019. En términos reales, una suba del 2,5%.
¿Podrá sostenerse este escenario?
Para Argañaraz, de cara al futuro, la sostenibilidad del resultado fiscal positivo de las provincias va a depender fundamentalmente de mantener una dinámica real de salarios y jubilaciones en línea con el crecimiento de la economía.
“Si este año los salarios y jubilaciones crecen un 3% por encima de la inflación, eso va a seguir permitiendo un gasto constante en términos del PIB. Si crecieran menos del 3% real, será un año más de caída del gasto en salarios y jubilaciones”, dice Argañaraz.
El economista destaca que “al ser un gasto tan importante dentro de las erogaciones provinciales, seguramente la mayoría de las jurisdicciones va a sostener un resultado neutro o positivo”.
El presidente del Iaraf dice que “una devaluación puede complicar el flujo de intereses, pero en la medida que se sostenga el superávit primario, el impacto fiscal pleno no debería generar grandes complicaciones”.
Carranza, en tanto, ve un escenario en el que la deuda flotante de la Nación crecerá para sostener la estrategia del actual ministro de Economía de no gastar más de lo que entra.
El economista entiende que esto se puede ver traducido en “demoras de las transferencias a las provincias”, lo que, a su vez, generaría “problemas en la medida en que esto resienta el pago de los sueldos”.
