En el verano de 2023, Claudio “Chiqui” Tapia recorría la ciudad de Mar del Plata exhibiendo la Copa del Mundo que pocos días antes había levantado Lionel Messi en Qatar. El presidente de la AFA era recibido en la ciudad balnearia casi como un héroe popular: había sido el dirigente que, en 2018, apostó por el otro Lionel, (Scaloni), para darle la conducción de la selección argentina, incluso cuando ni siquiera había debutado como director técnico.
Ese clima de gloria contrasta de manera brutal con el presente. Este enero es muy distinto para el presidente de la AFA. Desde hace varios días, el “Chiqui” Tapia no aparece en público, envuelto en un escándalo que lo salpica por el manejo –presuntamente irregular– de millones de dólares, a través de un empresario amigo: Javier Faroni.
Justamente Faroni estuvo muy cerca de Tapia en aquel verano de 2023, cuando todavía nada se sabía de estas acusaciones. El presidente de la AFA se presentó en la obra teatral El divorcio, protagonizada por Luciano Castro, Pablo Rago, Natalie Pérez y Carla Conte, con producción del propio Faroni.
Casi tres años atrás, Tapia subió al escenario y recibió una ovación del millar de espectadores que colmaban el teatro Mar del Plata, propiedad de Faroni, y ahora presuntamente su socio en negocios con la AFA.
El martes último se conoció un dato clave: un año y medio antes de aquella escena marplatense, “Chiqui” Tapia y el tesorero de la AFA, Pablo Toviggino, habían firmado un contrato con una empresa de Faroni. A través de ese acuerdo, el empresario teatral se quedaba con el 30% de toda la recaudación que la AFA obtenía en el exterior.
A esto se sumó otra revelación de alto impacto. Una investigación judicial que lleva adelante el juez Luis Armella determinó que Faroni movió nada menos que U$S 260 millones en los últimos cuatro años.
El contrato de la AFA con Faroni ya está en poder del juez, luego del allanamiento que el martes pasado se concretó en la histórica sede de la “Casa del fútbol”, en la porteña calle Viamonte.
De esa cifra, correspondiente a ingresos de la selección campeona del mundo por sponsors y partidos amistosos, U$S 42 millones fueron distribuidos entre cuatro empresas privadas radicadas en Miami, que la Justicia sospecha que responderían a Tapia.
Ascenso meteórico
El origen humilde de “Chiqui” Tapia es conocido. Nació en la localidad sanjuanina de Concepción, aunque desde niño su familia se instaló en el barrio porteño de Barracas. Fue futbolista en Barracas Central y Dock Sud y, una vez retirado, comenzó su carrera dirigencial en el mismo club barrial que militaba en la tercera categoría del fútbol argentino.
Antes de su consolidación como dirigente de fútbol, Tapia fue barrendero y empleado de Manliba, empresa del grupo Macri. Allí se inició en la actividad gremial, dentro del Sindicato de Camioneros. Su carrera dio un giro decisivo cuando se casó con Paola Moyano, una de las hijas de Hugo Moyano, líder histórico del gremio camionero. Ese vínculo fue el empujón que aceleró su ascenso, tanto en lo gremial como en el fútbol.
En el año 2000, dirigentes de Barracas lo convocaron para integrar la conducción del club. En pocos meses ya era presidente. Desde ese sillón, Tapia comenzó a escalar posiciones dentro de la AFA, por entonces conducida con mano firme por Julio Humberto Grondona, de quien siempre se dijo que “el Chiqui” fue un atento aprendiz.
La muerte de Grondona, en julio de 2014, sumergió a la AFA en una crisis profunda, agravada por el estallido del Fifa-Gate, el escándalo de corrupción que llevó a prisión a dirigentes y a empresarios del fútbol mundial en los Estados Unidos.
En esa investigación, impulsada desde la Justicia norteamericana, Grondona aparecía como uno de los principales acusados, aunque evitó el escándalo al fallecer meses antes de que la causa avanzara sobre la sede de la FIFA en Suiza.
En ese contexto convulsionado, en 2017, Tapia quedó como presidente de la AFA. Tras el fracaso del Mundial de Rusia 2018, tomó la decisión más importante de su carrera: respaldó a Scaloni como entrenador. El resultado es historia conocida: campeón del mundo y bicampeón de América.
Vínculos políticos
Tapia fue peronista desde siempre, aunque nunca tuvo una militancia formal destacada en la conducción nacional del partido. Sus principales vínculos políticos llegaron a través de su entonces suegro, Hugo Moyano, quien presidía el PJ nacional cuando murió Néstor Kirchner, el 27 de octubre de 2010.
En aquellos días de duelo en el PJ, circuló con fuerza la versión de que, horas antes de su fallecimiento, Kirchner había mantenido una discusión muy acalorada con Moyano por diferencias en la conducción partidaria durante el primer mandato presidencial de Cristina Fernández de Kirchner (2007-2011).
Con la relación siempre cambiante entre Moyano y el kirchnerismo, y ya divorciado de la hija del líder camionero, Tapia se concentró exclusivamente en su carrera en el fútbol. Desde la AFA, convivió con los gobiernos de Mauricio Macri, de Alberto Fernández y, ahora, de Javier Milei.
Durante la gestión de Fernández, con la selección campeona de América y luego del mundo, Tapia se mantuvo a prudente distancia del poder político.
Según se decía en el ámbito del fútbol, Messi y Scaloni nunca quisieron mezclarse con la política. El gesto más claro fue aquel video en Ezeiza, cuando Messi bajó del avión con la Copa del Mundo, sin siquiera mirar al entonces ministro del Interior, Eduardo “Wado” de Pedro, quien lo aguardaba al pie de la escalerilla buscando una foto histórica.
Enfrentamiento con la Casa Rosada
El escenario cambió con la llegada de Milei al poder, tras vencer a Sergio Massa en el balotaje. Con el exministro de Economía, Tapia mantenía una relación personal y política sólida. Milei, en cambio, impulsó las sociedades anónimas en el fútbol, una iniciativa que la AFA combatió con dureza.
El conflicto tuvo su expresión más visible en Córdoba. Andrés Fassi, presidente de Talleres, fue uno de los promotores del proyecto y terminó enfrentado con Tapia.
El desenlace también fue público: Fassi pidió disculpas y, semanas atrás, le levantaron la sanción de dos años que había recibido tras los incidentes con el árbitro Andrés Merlos en Mendoza.
Además de presidir la AFA, Tapia ocupaba la presidencia de la Ceamse, el organismo que gestiona los residuos de Caba y la provincia de Buenos Aires. Representaba a la ciudad, pero fue desplazado por decisión política de Jorge y Mauricio Macri. Más tarde, Axel Kicillof lo rescató y lo designó presidente del organismo por la provincia.
Hoy, en medio del escándalo por presunta corrupción en la AFA, ningún dirigente político –ni siquiera el propio Kicillof– salió públicamente a defenderlo.
Sin embargo, Tapia todavía conserva apoyos clave. Uno de ellos es Alejandro Domínguez, presidente de la Confederación Sudamericana de Fútbol.
Y aunque evitó pronunciarse sobre la investigación judicial sobre la AFA, el presidente de la Fifa, Gianni Infantino, le dio un respaldo concreto en los últimos días: el 16 de diciembre pasado lo nombró miembro permanente de la Comisión de Reglas de Juego del Fútbol, durante la cumbre realizada en Doha, Qatar, la ciudad donde “Chiqui” Tapia vivió, acaso, los días más felices de su vida, aunque ahora en un contexto aciago.
