La esencia medular del populismo consiste en mirar de forma excluyente el corto plazo. Lo que importa, siempre, son los resultados ya, el efecto inmediato, el pase de gorra repleta, el regocijo instantáneo.
No importa si los problemas se patean para más adelante; no importa si más adelante esos problemas esquivados son mucho más costosos y complejos de resolver; no importa siquiera si el rédito coyuntural es ínfimo en relación con lo que se heredará después. Lo que importa es el ahora, la elección de turno, el batacazo, el golazo casi de carambola.
Esta estrategia es tan mezquina como astuta. El populismo sabe que el corto plazo se estruja a más no poder, se secan todas las reservas, se agotan todas las canteras… Hasta que viene el que sigue y le toca hacer el trabajo sucio.
El kirchnerismo es un experto en la materia. En los inicios de la presidencia de Néstor Kirchner, consolidó los superávits comercial y fiscal por razones que fueron más allá de la devaluación que le siguió a la salida de la convertibilidad.
Hizo uso de las inversiones en infraestructura energética y producción en general levantadas en la década de 1990, que permitieron “aguantar” unos años sin inversiones nuevas.
Hizo uso de la desindexación de los contratos y salarios, ya que la economía en su conjunto había perdido esa “gimnasia”, y, durante los primeros años, todo demoró en trasladarse a precios.
Hizo uso del ahorro previsional de los argentinos, depositado en las AFJP, tirando por la borda el esfuerzo que el fisco había hecho en los ‘90, cuando resignó cobrar los aportes personales de los trabajadores.
Así, Cristina llegó a fines de 2015 con tierra arrasada. Parecía terminarse un ciclo de tres períodos en los que todo se había agotado: de recibir un superávit fiscal de tres puntos del PIB entregó un déficit de igual magnitud; las reservas a 2015 habían descendido 40% desde su punto máximo; desperdició la coyuntura internacional fantástica para acopiar, y montó un irracional y oscuro sistema de subsidios al transporte, al agua, a las cloacas y a la energía, al punto que el usuario pagaba apenas el 29% de lo que costaban la electricidad y el gas. Todas las bombas estaban cuidadosamente activadas, a punto de explotar.
La energía es el capítulo más elocuente de esta novela populista. Pero ese pensamiento nocivo se aplica a otros ámbitos, como el educativo: el mandato es que el chico esté dentro de la escuela, sin importar si aprende mucho o poco; si falta o va todos los días; si se lleva dos, tres materias o todas las que le parezcan. Lo importante es simular que se aprende, que se está en la escuela. Educación hasta salteó las pruebas Pisa, por considerarlas “estigmatizantes”.
Los aumentos sólo a los jubilados de la mínima que Néstor Kirchner aplicó en los inicios de su mandato contribuyeron muy bien al superávit fiscal logrado entonces, hasta que la Corte Suprema de Justicia dispuso que el Congreso sancionara una ley de movilidad y todos quienes habían quedado fuera de esos aumentos iniciaron juicios que todavía no se terminaron de pagar.
Pero el kirchnerismo, esta vez, cometió un error de cálculo. El error inicial estuvo en dar de baja la licitación del primer tramo del gasoducto que el macrismo había dejado en marcha. Con el argumento de que había que revisar todo y demás, se perdieron 24 meses valiosos hasta que se puso en marcha una nueva licitación. Se decidió que se haría con fondos públicos (que faltan) y no con interesados privados (que sobran), que en el proyecto anterior pondrían la plata, por recuperar luego con la concesión del caño.
En ese trance pasó otro año y amaneció 2022 sin el proceso iniciado.
El segundo error fue creer que la política energética se hace en el vacío, sin importar el contexto internacional, que tiene altísima incidencia en el precio del gas que se importa. Era una posibilidad que el contexto se volviera adverso. Jamás imaginaron cuánto: estalló la guerra en Ucrania y los combustibles multiplicaron por 10 su valor. El GNL, que en 2020 estaba a 3,3 dólares, pasó a 34,4 dólares este semestre.
La situación sorprendió a la Argentina sin divisas suficientes para pagar semejante cuenta; con usuarios derrochando energía como consecuencia lógica de haber abarato tanto las tarifas y servicios públicos, y en una situación de extrema vulnerabilidad política, dado el quiebre explícito de la coalición de gobierno.
Lo que pasó es que la bomba explotó. Aunque no se escuche el estruendo, las reservas del Central están tan frágiles que hubo que cerrar todas las importaciones hasta acopiar algo de reservas. Es tal el drenaje de dólares por la importación de energía que el peronismo terminó anunciando un ajuste en las tarifas –lo bautizó redistribución de subsidios– para intentar acotar el gasto público en esta vía, que ya insume el 15% del total.
Lo que acaba de pasar es que el kirchnerismo tropezó con la basura que él mismo había barrido debajo de la alfombra. El largo plazo siempre llega, en algún momento. Y esta vez, las mechas quedaron cortas. Y todo explotó antes.
