El cáncer colorrectal, es decir, aquel que afecta al colon, o intestino grueso, y recto, es el tumor maligno más frecuente del aparato digestivo. En la Argentina es la segunda causa de muerte por tumores malignos, tomando toda la población detrás del cáncer de pulmón. En frecuencia, en tanto, es el tercero tanto en hombres como en mujeres.
Por año se producen cerca de 11.500 nuevos casos y aproximadamente 7.000 muertes, es decir, unas 19 muertes por día, la mayoría de las cuales podría prevenirse.
Hay personas que tienen mayor riesgo de padecer cáncer de colon y recto. Ellas son las que tienen antecedentes familiares de pólipos o cáncer colorrectal, antecedentes personales de pólipos o cáncer de colon o recto; de poliposis adenomatosa familiar o de enfermedades inflamatorias intestinales (colitis ulcerosa o enfermedad de Crohn).
Gráfico: Incidencia del cáncer de colon
Lo anterior no implica que solo las personas con riesgo pueden tener un cáncer de colon o recto. Sí son las que pueden tener un cáncer colorrectal a más corta edad y representan el 25 por ciento de todos los cánceres.
A partir de los 50 años, cualquier persona, sin antecedentes, puede padecer un tumor de colon o recto y la década de mayor incidencia es la que se extiende entre los 65 y los 75 años. Quienes son estudiados a partir de los 40 años generalmente tienen antecedentes familiares.
El cáncer colorrectal puede presentar: sangrado con la evacuación de materia fecal; cambios en la forma habitual de evacuar el intestino; dolores abdominales o rectales frecuentes; anemia y pérdida de peso. Estos síntomas no son específicos del cáncer de colon y recto y pueden ser producidos por otras enfermedades, razón por la cual debe consultarse a un especialista para realizar los estudios tendientes a un diagnóstico correcto.
De todas formas, hay que tener en cuenta que el cáncer colorrectal puede desarrollarse sin síntomas. La mayoría de los tumores colorrectales se origina varios años antes en pequeños crecimientos celulares que aparecen en el intestino llamados "pólipos". Hay varios tipos de pólipos y los adenomas son los de mayor potencial premaligno. Tanto los pólipos, como el cáncer de colon, en una etapa temprana o precoz, pueden desarrollarse por largo tiempo sin síntomas.
Aun sin síntomas, es importante realizarse los estudios. Estos son importantes porque permiten detectar y extirpar mediante endoscopia los pólipos que son precursores del cáncer y así prevenir su aparición. Además, posibilitan diagnosticar precozmente las lesiones malignas cuando están limitadas al intestino grueso.
Si el diagnóstico del cáncer del colon y recto se realiza en etapa precoz o temprana la posibilidad de curación es superior al 90 por ciento. Cuando el cáncer colorrectal ya presenta síntomas, las lesiones son frecuentemente más avanzadas y las chances de curación son cercanas al 60 por ciento. Además, cuando los tumores son más pequeños hay más posibilidades de tratamientos endoscópicos o quirúrgicos más conservadores y menor necesidad de terapias oncológicas agregadas (quimioterapia o radioterapia).
Prevención
Hay medidas que ayudan a prevenir el cáncer de colon y recto. Por caso, se recomiendan aquellas relacionadas con la dieta y el estilo de vida:
Ingerir una dieta rica en fibras, especialmente vegetales y frutas varias veces por día.
Disminuir la ingesta de carnes rojas y grasas de origen animal
Limitar las calorías de la dieta y mantener el peso corporal adecuado.
Ingerir productos ricos en calcio (lácteos).
Realizar ejercicio físico regular (30 minutos por día o varias veces por semana).
Evitar el tabaco.
Disminuir la ingesta de bebidas alcohólicas.
Hay que tener en cuenta que estas recomendaciones son de carácter general y alguna de ellas puede no ser apropiada para todos. Por eso es importante consultar al médico, quien aconsejará lo más adecuado de acuerdo con los antecedentes clínicos del paciente.
Estas acciones constituyen la llamada “prevención primaria” del cáncer de colon y recto que junto a la resección de los pólipos por colonoscopia permiten prevenir la enfermedad. Además, se aconsejan estudios de pesquisa en toda persona mayor de 50 años para detectar y extirpar pólipos o cáncer de colon en etapa temprana y esto se denomina prevención secundaria.
Chequeos
¿Cuáles son los estudios aconsejables?
Si usted tiene síntomas, debe estudiarse el colon en su totalidad mediante una colonoscopia (endoscopia del intestino grueso), estudio de elección o un estudio radiológico (radiología de colon por enema).
Si no tiene síntomas, pero tiene antecedentes personales o familiares, deberá consultar con un especialista para elegir el estudio más conveniente y la frecuencia más apropiada de acuerdo a su antecedente.
Si tiene 50 años o más, no tiene síntomas y no tiene antecedentes personales o familiares de cáncer de colon o recto, es el momento justo para efectuar un estudio para prevenir el cáncer de colon y recto o detectarlo en etapa temprana.
En 2013 se realizó por primera vez en el país el análisis de prevalencia de los estudios preventivos de detección precoz de cáncer colorrectal. Como no hay antecedentes, no es posible comparar con otros periodos. El resultado fue que entre los 50 y 75 años el 24,5 por ciento de la población argentina se hacía algún chequeo: el 23,2 por ciento de hombres y el 25,7 por ciento de mujeres. A mayor nivel educativo, mayor prevalencia de estudios. Además, se detectó que las mujeres se hacían más los estudios preventivos que los hombres.
En algunos casos, el pudor frena la consulta temprana.
Desde el viernes, campaña gratuita en Córdoba
Desde el viernes y hasta el 15, la Liga Argentina de Lucha contra el Cáncer (Lalcec) realizará consultas gratuitas como parte de la campaña de prevención de cáncer de colon, con el fin de detectar anomalías en el colon y recto.
El especialista evaluará al paciente y, en caso necesario, indicará la realización del test de sangre oculta en materia fecal o derivación a una videocolonoscopia.
Será en la sede de Avenida Colón 2133 de Barrio Alto Alberdi y está destinada a hombres y mujeres de 50 años en adelante. Es requisito solicitar turno al teléfono: (0351) 480-2495 o por correo electrónico a la casilla recepcion@lalcec-cba.org.ar.
El lema de la iniciativa es que “El cáncer de colon detectado a tiempo, es curable en el 90 por ciento de los casos. La prevención es la mejor manera de combatir el cáncer”.
Según el Sistema de Vigilancia Epidemiológica y Reporte del Cáncer (Siver) del Instituto Nacional del Cáncer (INC), de la población que tiene una empresa de medicina prepaga u obra social para la cobertura de salud más del 25 por ciento se efectúa estudios preventivos, mientras que esta proporción se reduce al 10 por ciento en el caso de quienes sólo tienen atención estatal. La realización de chequeos de detección precoz también se incrementa en relación con los ingresos de la población tomada.
De acuerdo con el informe Siver-INC, el 62,2 por ciento de los hombres y el 65,5 por ciento de las
mujeres tiene cobertura de salud, ya sea por obra social, prepaga o plan estatal. Se extrae también que en todas las jurisdicciones las mujeres presentaron mejor cobertura de salud con relación a los hombres.
En los últimos años, uno de los objetivos de las políticas de salud pública a nivel nacional ha sido instalar la importancia de la prevención y detección precoz del cáncer colorrectal.
En los estadios precoces (pólipo) o temprano (estadio I), el cáncer colorrectal tiene una posibilidad de curación mayor al 90 por ciento. En estadios mas avanzados, puede haber una curación del 50 al 60 por ciento. El diagnóstico y tratamiento también permite mejorar la sobrevida y la calidad de vida en los pacientes con metástasis. Este último dato es importante, porque muchas veces es el temor el que frena la consulta. Si el paciente sabe que aun en un estadio más avanzado el estudio y abordaje cambia el panorama, puede ser más proclive a la consulta temprana.
Además del temor, también el pudor influye en el grado de concientización. Es por eso que hablar sobre el tema es clave, porque alienta la visita al especialista.
Perfil
Alejandra Tornini es médica, egresada en la Universidad de Buenos Aires (UBA), especialista en Coloproctología y Cirugía General. Es miembro del equipo de Lalcec Córdoba.
