La osteoporosis es una enfermedad que debilita los huesos a tal punto que una simple caída puede romperlos. Las fracturas por esta patología ocurren con mayor frecuencia en muñecas, vértebras, caderas y húmero, que es el hueso superior del brazo.
Afecta con más asiduidad a mujeres posmenopáusicas, pero también a hombres.
A partir de los 50 años, tres mujeres por cada hombre se fracturan la cadera.
¿Cuáles son los síntomas de la osteoporosis?
La primera etapa de pérdida ósea no ocasiona síntoma alguno. Estos aparecen más adelante, cuando se da finalmente una fractura. En ocasiones, las fracturas vertebrales son asintomáticas, pero pueden anunciarse con los siguientes signos: dolor de espalda, pérdida de estatura y curvatura superior de la columna, denominada “cifosis”. Las fracturas de muñecas, cadera y húmero se detectan con mayor facilidad debido al dolor que ocasionan y la imposibilidad de mover el sector afectado.
¿Cuáles son los factores de riesgo de la osteoporosis?
- Las mujeres son más propensas que los hombres a padecerla.
- Edad: a mayor edad, mayor riesgo.
- Las mujeres de tez blanca y las de origen asiático tienen mayor propensión a desarrollarla.
- Antecedente de fracturas personales.
- Antecedentes familiares cercanos: padre, madre, hermanos, abuelos con osteoporosis o fracturas óseas.
- Tratamientos contra el cáncer de próstata, que disminuye los valores de testosterona en hombres.
- Tratamientos de cáncer de mama, pues reducen los niveles de estrógenos en mujeres.
- Ciertas enfermedades: hipertiroidismo, hiperparatiroidismo, celiaquía, trastornos de la conducta alimentaria e insuficiencia renal, entre otras.
- Cirugías para reducir el tamaño del estómago por obesidad.
- Bajo consumo de calcio y del nivel de vitamina D.
- Tratamiento con corticoides, anticonvulsivantes, para reflujo, entre otros.
- Estilo de vida sedentario, exceso de alcohol y de tabaco.
Entre los estudios que permiten diagnosticar la osteoporosis, podemos mencionar la densitometría, el laboratorio óseo y general, las radiografías de la columna, la morfometría vertebral y el TBS (del inglés, Trabecular Bone Score).
La densitometría ósea es el estudio que se usa para evaluar su presencia. Es un método rápido y con baja radiación. Se realiza en la columna y en las caderas, donde al producirse una fractura suele haber mayores complicaciones. Los análisis óseos permiten estimar la pérdida y la formación de hueso, los niveles de vitamina D (esencial para el buen balance óseo) y la hormona que regula el calcio, entre otros.
Los análisis generales diagnostican enfermedades que impactan negativamente sobre el hueso. A estas situaciones se las llama “osteoporosis secundarias”, y ante ellas la conducta médica es tratar la patología que ocasiona el problema, por ejemplo, la celiaquía.
En tanto, las radiografías de la columna dorsal y lumbar son las que se utilizan para detectar la presencia de fracturas vertebrales que hayan pasado desapercibidas.
La morfometría vertebral también se emplea para diagnosticar las fracturas vertebrales. Este estudio se realiza con el densitómetro, permitiéndonos hacer simultáneamente la densitometría y la morfometría.
El TBS es la evaluación de la calidad o la microarquitectura del hueso. Este estudio se lleva a cabo con un software que puede agregarse al densitómetro.
Ante la presencia de factores de riesgo de osteoporosis o de una fractura, no solo es importante realizar una densitometría ósea, sino también un chequeo completo con los estudios enumerados con anterioridad.
Para mantener huesos resistentes, también es fundamental una dieta rica en calcio y en vitamina D, practicar actividad física y dejar de fumar. Prevenir y consultar periódicamente al médico es la mejor manera de asegurarnos una buena vida.
* Médica osteóloga y directora médica de Mautalen Salud e Investigación. baguralicia@gmail.com
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