La época estival llama a la exposición solar, a las actividades al aire libre y a jornadas más prolongadas pero también exige un mayor cuidado en nuestra salud para no padecer consecuencias que en algunos casos, extremos, pueden ser irreversibles.
Quienes más riesgo corren son los más chicos y los adultos mayores, siempre y cuando no se tomen las medidas adecuadas para pasar un buen verano y disfrutar a pleno de días con altas temperaturas.
Normalmente no tenemos conciencia de la gravedad que puede acarrear el denominado “golpe de calor” que es considerado una emergencia médica que debe tratarse rápidamente.
El aumento sostenido de las temperaturas dejó de ser un fenómeno ocasional para transformarse en un desafío sanitario concreto. En un escenario de olas de calor más intensas y frecuentes, el golpe de calor se presenta como una de las emergencias médicas más graves asociadas al cambio climático.
Los síntomas iniciales suelen ser inespecíficos y, por ese motivo, muchas veces se subestiman. Mareos, confusión, dolor de cabeza, náuseas y vómitos figuran entre las primeras señales.
Los niños primero
Los más pequeños, menores de 4 años y sobre todo los menores de 1 año, son los más vulnerables. Precisamente en ellos la exposición a temperaturas elevadas puede producir una pérdida de agua y de sales minerales que alteran el sistema de regulación térmica del cuerpo. De tal modo el sobrecalentamiento corporal impide que los órganos vitales funcionen correctamente.
El dr. Héctor Pedicino Subjefe de pediatría del Hospital Italiano señala que “el paso previo es el agotamiento por calor, lo que muestra sudoración excesiva, en los bebés sudamina, piel pálida y fresca, la sensación de calor sofocante, como asi también sed intensa y sequedad en la boca. También suelen aparecer calambres musculares, dolor de estómago, inapetencia, náuseas o vómitos, dolores de cabeza e irritabilidad. En los más chiquitos se expresa con llantos inconsolables y llega hasta mareos y desmayos”.
La situación se agrava cuando los niños y niñas tienen temperatura corporal que se ubica en los 40 grados o más, se observa la piel roja, la respiración y la frecuencia cardíaca acelerada, un dolor palpitante de cabeza y una alteración del estado mental y comportamiento que deriva en vértigo, mareos, desorientación, delirios, confusión y hasta pérdida de conocimiento y convulsiones.
Modos de prevención
Lo más importante es cuidar la hidratación y la alimentación en ésta época del año, además de no ofrecerles bebidas con cafeína o azúcar en exceso. Buscar la permanencia en lugares ventilados y frescos, vestirlos con ropa holgada, liviana, de algodón y colores claros. Sirve también colocarles gorras o sombreros, bañarlos y mojarles el cuerpo con frecuencia y nunca dejarlos solos dentro de un vehículo estacionado y con las ventanillas cerradas.
En el otro extremo: adultos mayores
En los meses de verano, las altas temperaturas representan un riesgo significativo para las personas mayores.
En este grupo etario se observa una mayor prevalencia de enfermedades crónicas, cambios en el centro termorregulador que reducen la sensibilidad al calor, una disminución de la sensación de sed y, en muchos casos, el uso de medicamentos que favorecen la pérdida de líquidos. Todos estos factores se combinan y aumentan la probabilidad de deshidratación y de sufrir complicaciones relacionadas con el calor.
La dra. Natalia Soria, especialista en clínica médica y geriatría del hospital Italiano, indica que “cuando la temperatura del cuerpo supera los 41 °C, se desencadena un estado de hipertermia, en el que los mecanismos naturales que usamos para regular el calor dejan de funcionar. En ese punto puede aparecer el golpe de calor, una situación grave en la que el organismo ya no logra defenderse del exceso de temperatura. Si no se actúa rápidamente, este cuadro puede avanzar y provocar daños severos en distintos órganos, llegando incluso a un fallo orgánico irreversible”.
Los síntomas del golpe de calor son similares a los descriptos para los menores de edad y lo importante a tener en cuenta es como prevenirlo
¿Cómo evitar un golpe de calor?
Mantener una buena hidratación es fundamental. En las personas mayores, la sensación de sed disminuye, por lo que es importante recordarles que deben beber líquidos de manera regular, aunque no tengan sed. Agua, infusiones frías y jugos naturales son buenas opciones. En cambio, las bebidas alcohólicas no son recomendables. La deshidratación es una de las causas más frecuentes de hospitalización en mayores de 65 años, por lo que la ingesta constante de líquidos es clave.
También es importante evitar la exposición al sol en las horas de mayor calor. Durante ese período, conviene no realizar actividad física y reservar las salidas para la mañana temprano o el atardecer. En cuanto a la alimentación, se recomienda evitar las comidas pesadas y optar por platos livianos como ensaladas, frutas y alimentos frescos. Una dieta equilibrada y rica en agua ayuda a mantener una buena hidratación y favorece digestiones más ligeras durante los días calurosos. Es importante mantener la casa fresca y ventilada.
Utilizar ropas ligeras, de colores claros y tejidos frescos como el algodón ayudan a disipar el calor. También es fundamental proteger la cabeza con una gorra o sombrero y evitar la ropa ajustada.
Nunca se debe permanecer dentro de coches u otros espacios cerrados expuestos al sol, ya que la temperatura puede aumentar de forma rápida y peligrosa.
¿Qué hacer ante un golpe de calor en personas mayores?
Lo primero y más importante es pedir ayuda médica de inmediato. Mientras llega la asistencia, es fundamental actuar rápido para bajar la temperatura corporal y evitar complicaciones.
1. Colocar a la persona en un lugar fresco
Si es posible, recostarla en una habitación fresca y tranquila, preferentemente oscura, con las piernas ligeramente elevadas para favorecer la circulación.
Si el episodio ocurre en la calle, buscar sombra o un sitio con aire acondicionado, como un comercio o un centro comercial.
2. Reducir la temperatura corporal. Aflojar o quitar la ropa excesiva. Lo más efectivo es una ducha templada.
Si no es posible, aplicar paños húmedos en la frente, el cuello, las axilas y las muñecas.
3. Rehidratar de manera segura. Si la persona está consciente, ofrecer agua fresca (no helada) en pequeños sorbos.
Evitar que beba grandes cantidades de golpe, ya que puede provocar malestar o vómitos.
4. Trasladar a un lugar más fresco si es necesario. Si el episodio ocurre al aire libre, acercar a la persona a un sitio con agua o sombra.
Estas medidas ayudan a estabilizar a la persona mientras llega la atención profesional, pero no reemplazan la consulta médica.
El calor puede ser desafiante, pero con prevención y cuidado podemos disfrutar el verano con mayor seguridad.
