"Siempre tuve el sueño de ser mamá. Imaginaba mi futuro hogar lleno de hijos corriendo por todos lados y vacaciones hermosas, cargados de bolsos y comida para un batallón. Un tiempo antes de empezar a formar mi familia, terminé la relación que tenía con mi novio de toda la vida y entonces me di cuenta de que ese deseo debía ser postergado. Dos años después empecé a preocuparme, porque tenía 34 años, estaba sola y sabía que, para algunas mujeres, ser madre después de esa edad es difícil. Entonces decidí congelar mis óvulos", cuenta Sofía Benítez.
Hoy ella tiene 37 años, está nuevamente en pareja y dice que intentará tener un bebé sin utilizar esos óvulos, pero asegura estar tranquila porque, de no conseguirlo, cuenta con ellos. "Cuando se lo conté a mi familia, no sólo no entendieron lo que haría, sino que estuvieron en total desacuerdo, pero yo les dije que era mi derecho y que a veces la vida no ocurre de la manera que deseamos o planeamos", relata.
Cuando el tiempo apremia
La criopreservación de óvulos es un procedimiento que permite a las mujeres extraer estas células de su cuerpo y conservarlas con las características y edad que tienen en ese momento, para ser utilizadas en el futuro, si es que no pueden embarazarse y las necesitan.
“Son muchas las mujeres que consultan y luego eligen congelar sus óvulos: las que padecen cáncer y quieren cuidar su capacidad reproductiva antes de someterse a quimio o radioterapia; mujeres solteras que están en edad fértil; aquellas que padecen patologías benignas con riesgo de falla ovárica, como la endometriosis; las que padecen patologías genéticas con riesgo de falla ovárica precoz, como galactosemia y síndrome de Turner; mujeres que deciden atrasar su maternidad por cuestiones laborales o personales”, explica la ginecóloga y especialista en fertilidad Marcela Zitta, responsable del programa de criopreservación de óvulos y ovodonación del centro Nascentis.
Por su parte, José Pérez Alzaa, director médico del centro Fecundart, explica que la criopreservación de óvulos evita la criopreservación de un número no necesario de embriones, reduciendo de esta manera los problemas éticos que se pudieran generar.
En tanto, Daniel Estofan, director médico de Cigor, admite que el número de mujeres que optan por la criopreservación de óvulos “está creciendo considerablemente”.
Al ser consultados sobre la edad en la que la mayoría de estas mujeres se somete a la criopreservación, coincidieron en que sucede entre los 32 y los 35 años, y en casi todos los casos, estas células son utilizadas, si realmente las necesitan, a partir de los 37 ó 38 años y hasta después de los 45.
Vale destacar que no todas las mujeres que optan por esta técnica para preservar su capacidad reproductiva necesitarán utilizar esos óvulos al momento de ser madres. Muchas logran sus embarazos de manera natural, pero tienen la seguridad y la tranquilidad de tener una reserva en el caso de que ese deseado embarazo no se produzca.
La técnica
El procedimiento que se utiliza en la actualidad es la llamada “vitrificación”, que vino a reemplazar a la conocida “congelación lenta” que, en el caso de los óvulos, producía la formación de cristales en su interior, y los dañaba irreversiblemente.
La vitrificación consiste en reducir la temperatura a la que se expone el óvulo, llegando a – 196ºC de manera ultrarrápida. Para ello, se incuban los óvulos en un crioprotector y se logra solidificar el líquido de su interior.
Para llegar a este proceso, la mujer debe recibir inyecciones con hormonas, que se colocan en forma subcutánea en el abdomen durante varios días para permitir el desarrollo de los óvulos en los ovarios. Luego se realiza su extracción a través de punción ovárica, que se lleva a cabo a través de la vagina bajo sedación anestésica. Una vez recuperados los óvulos, se vitrifican en el laboratorio y se mantienen en nitrógeno líquido por tiempo indefinido.
Zitta explica que las mujeres que en el futuro utilicen estos óvulos para embarazarse, deberán recibir preparación hormonal con pastillas para preparar su endometrio, ya que en estos casos se les deberán implantar embriones, que se obtendrán al descongelar sus óvulos e inseminarlos con los espermatozoides de su pareja o con la utilización de semen de donante en caso de mujeres solteras.
Pérez Alzaa afirma que tras 20 años de investigación, es posible asegurar que la vitrificación logra tratamientos exitosos. “Estudios recientes muestran que con la vitrificación se obtienen muy buenas tasas de supervivencia ovocitaria, fecundación y embarazo, similares en algunos casos a los obtenidos con ovocitos no vitrificados”, asegura.
De hecho, estudios actuales revelan que la tasa de sobrevida luego de la descongelación de los óvulos es superior al 90 por ciento, la tasa de fecundación (inseminación con espermatozoides de su pareja) es aproximadamente del 80 por ciento y las tasas de embarazo cercanas al 40 por ciento. Además, los bebes nacidos por esta técnica son sanos.
