Un rumor que recorrió las redes sociales durante meses aseguraba que una simple mezcla de esencia de vainilla con agua, para rociarla en la piel, podía repeler al mosquito Aedes aegypti, principal trasmisor del dengue. Incluso se viralizaron miles de videos (algunos con celebridades argentinas) con el paso a paso para su preparación.
La desinformación se viralizó a través de Instagram y de TikTok principalmente, durante los primeros meses de 2024, en coincidencia con el pico de casos de dengue en todo el país. Por entonces, algunos de esos clips superaron las 600 mil reproducciones y casi los 10 mil reposteos, aunque esas cifras se fueron incrementando con el correr del tiempo, hasta hoy.
El dengue es una infección viral transmitida por un mosquito llamado Aedes aegypti. El aumento de las temperaturas por el cambio climático hizo que esta enfermedad se hiciera endémica en el norte del país. Pero esto cambió dramáticamente este año, con un brote histórico que convirtió a Argentina en la tercera nación más afectada de la región, después de Brasil y Paraguay, según la Organización Panamericana de la Salud (OPS).
La Voz se comunicó con dos investigadores del Centro de investigaciones de plagas e insecticidas de Córdoba (ConicetUnidef-Mindef) y autoridades de la cartera de salud de la provincia, quienes aseguraron que no existe evidencia científica de que esta mezcla sirva para repeler a los mosquitos. Incluso advirtieron que aplicar cualquier sustancia en la piel, sin conocer su composición, puede provocar reacciones alérgicas o irritaciones.
La rápida difusión de esta falsa noticia se explica por varios factores
Con los precios exorbitantes de los repelentes químicos y el faltante de estos, combinado con el pánico a ser infectados, la gente comenzó a buscar “soluciones naturales” y más económicas para usar como repelente.
Por otra parte, entre la lista de ingredientes de otros repelentes de origen natural, como el caso de la citronela, hay activos inertes que se encuentran dentro de la formulación. Uno de esos se llama “vainillín”, pero es completamente diferente a la esencia de vainilla. Eso se pudo prestar a confusión entre los usuarios.
De todos modos, el vainillín no tiene un efecto repelente. El efecto en realidad es evitar su evaporación y, por lo tanto, mejorar ese tiempo de protección, porque en ese tipo de formulación el efecto de repeler lo da ese tipo de aceite, que es el activo.
Además, las redes sociales facilitan la propagación de cualquier tipo de contenido, sin importar su veracidad. Y muchas personas compartieron ese consejo sin verificar su fuente, confiando en la experiencia de amigos, de famosos y de personas que se hicieron pasar por especialistas de renombradas instituciones de Argentina.
Qué dicen los expertos
Ariel Toloza, investigador independiente del Conicet y del Centro de investigaciones de plagas e insecticidas de Córdoba, advirtió que siempre hay que basarse en lo que determina la Anmat, organismo que dispone de una lista de ingredientes activos que ya se sabe que son repelentes y están aprobados para ser formulados.
“Siempre hay estudios científicos que van evaluando otros activos, pueden ser de origen natural, y que demuestran en ensayos en laboratorio que tienen repelencia frente a diversas especies de mosquitos. Pero la realidad es que las personas deben utilizar los productos que se comercializan, que fueron aprobados y testeados”, subrayó.
Paula González, investigadora del Ministerio de Defensa y del Conicet, aseguró que no existe evidencia científica que respalde la afirmación de que la esencia de vainilla pueda repeler mosquitos.
“De acuerdo con nuestros estudios, lo que se sabe en bibliografía, no tiene un efecto repelente per se ese activo y no existen formulaciones comerciales hoy disponibles sobre la base de la esencia de vainilla. Por eso, no es recomendable la utilización de este tipo de formulaciones caseras frente, obviamente, a un método de protección para el caso del Aedes aegypti, que es el vector del dengue.
Al igual que Toloza, González insistió en que se debe usar solamente los productos aprobados por la Anmat, que es el organismo estatal encargado de proteger a la población garantizando que los productos para la salud sean eficaces, seguros y de calidad. “No es recomendable el uso de fórmulas caseras”, añadió.
Desde el Ministerio de Salud de la Provincia de Córdoba, los voceros reiteraron que no hay evidencia científica y que, como cartera de salud, no recomiendan aquellos productos que no estén aprobados.
Aclararon también que están al tanto de las diferentes iniciativas de investigación de productos naturales que pueden usarse como repelente, pero insistieron en que se basan solamente en lo que están aprobados por Anmat.
Cuáles son los riesgos de utilizar remedios caseros no comprobados
- La aplicación de remedios caseros no garantiza la protección contra las picaduras de mosquitos, lo que puede exponer a las personas a enfermedades transmitidas por estos insectos, como el dengue, el zika o la chikunguña.
- Algunos componentes de los remedios caseros pueden causar reacciones alérgicas en la piel, especialmente en personas con piel sensible.
- La difusión de información errónea puede generar confusión y desconfianza en las recomendaciones de los expertos.
- Para prevenir las picaduras de mosquitos, se recomienda utilizar los repelentes con Deet, que es el componente activo que repele, y es el más efectivo y seguro.
La información que circula en las redes sociales debe ser verificada antes de ser compartida. En el caso de la esencia de vainilla como repelente de mosquitos, se trata de una noticia falsa que puede poner en riesgo la salud.
Calificación sobre la noticia que la esencia de vainilla sirve para repeler mosquitos: FALSO.
La Voz se compromete a verificar la información que publica y a desmentir las noticias falsas que circulan en las redes sociales.
Qué es La Voz Chequea
La Voz Chequea es un programa de La Voz que busca la innovación en la cultura del fact-checking y la lucha contra la desinformación. Es un espacio transversal de trabajo periodístico integrado por profesionales del medio que trabajan de forma colaborativa en la verificación de contenidos y la observación del discurso público.
