En medio del paisaje blanco e inalterable de la Antártida existe un fenómeno que rompe con cualquier lógica visual: un chorro de agua rojo intenso que parece emanar del corazón del hielo. Se trata de las Cataratas de Sangre, ubicadas en el glaciar Taylor, dentro de los áridos y fríos Valles Secos de McMurdo.
Desde su descubrimiento a comienzos del siglo XX, este espectáculo natural despertó asombro, teorías erróneas y, más recientemente, uno de los hallazgos científicos más fascinantes de la era moderna.
Cómo se ver el Glaciar Taylor que “sangra”
El fenómeno fue observado por primera vez en 1911 por el geólogo Thomas Griffith Taylor. Durante décadas, la explicación más aceptada sostenía que el color rojizo se debía a algas microscópicas. Sin embargo, estudios científicos publicados en los últimos años lograron descartar esa hipótesis y revelar una causa mucho más compleja y sorprendente: la presencia de hierro altamente concentrado en agua subterránea extremadamente antigua.
La historia se remonta a millones de años atrás, cuando el avance del mar formó un lago de agua salada que quedó atrapado bajo el hielo a medida que se consolidaron los glaciares. Ese lago permaneció aislado durante más de un millón de años, sin contacto con la luz solar ni con el oxígeno de la atmósfera. Cuando el agua logra filtrarse a través de grietas del glaciar y emerge a la superficie, el hierro que contiene se oxida al contacto con el aire, generando el característico color rojo que da nombre a las cataratas.
Pero el hallazgo más impactante no es visual, sino biológico. En ese lago subglacial vive un ecosistema microbiano capaz de sobrevivir sin luz, sin oxígeno y a temperaturas extremas. Estos microorganismos obtienen energía a partir del hierro y el azufre, un mecanismo que redefine los límites conocidos de la vida.
Para la ciencia, las Cataratas de Sangre son mucho más que una rareza geológica: funcionan como un laboratorio natural que permite estudiar cómo la vida podría existir en ambientes extremos, incluso fuera de la Tierra.
