Los investigadores del Estudio de Salud de Enfermeras de Harvard (Nurse’s Health Study) descubrieron que tener un perro está asociado con menores síntomas de depresión y ansiedad en mujeres de mediana edad y mayores.
Eva Schernhammer, investigadora del Nurse’s Health Study y profesora adjunta de epidemiología en la Escuela de Salud Pública TH Chan de Harvard, dijo a The Harvard Gazette que la investigación, publicada en la revista JAMA Network Open, es un primer paso para descubrir las conexiones entre las personas, la salud física y mental y las mascotas.
¿Un perro puede ayudar a disminuir la ansiedad? Cómo se hizo el estudio
Los investigadores se preguntaron si el vínculo estrecho con una mascota está asociado con una reducción de la depresión y la ansiedad especialmente para grupos vulnerables, como los adultos que sufrieron abuso infantil.
El trabajo que realizaron incluyó a 214 mujeres con una sobre muestra de sobrevivientes de abuso infantil (156 participantes), y encontró que un mayor apego a las mascotas se asoció con una menor ansiedad generalizada.
“El apego a los perros se asoció con una reducción de la depresión, la ansiedad y los síntomas generales de estos trastornos, especialmente entre las sobrevivientes de abuso”, dijeron los investigadores.
“Comprender cómo el apego a las mascotas puede aliviar la depresión y la ansiedad ofrece información valiosa para desarrollar estrategias preventivas y terapéuticas, en particular para aquellos con estilos de apego inseguros debido a traumas infantiles”, agregaron.
Schernhammer dijo que el efecto “fue particularmente fuerte entre las mujeres que tenían antecedentes de abuso sexual o físico en la infancia, quienes constituían la mayoría de nuestra población de estudio”.
“Creo que esos hallazgos se debieron principalmente a los perros, porque la mayoría de las mascotas que se tenían en el estudio eran estos animales (dos tercios eran perros y un tercio gatos). En el caso de los gatos, no parece haber una asociación entre el apego a las mascotas y los problemas de salud mental”, dijo la investigadora.
“Creo que a todos nos sorprendió un poco que exista una diferencia tan grande entre perros y gatos. Será interesante explorar esto más a fondo”, afirmó.
“La hipótesis principal es que esto podría estar mediado por el microbioma y la metabolómica”, expresó. Y añadió: “Será interesante entender si algunos de estos mecanismos microbiológicos hipotéticos difieren en realidad entre gatos y perros y podrían explicar lo que observamos en este primer estudio”.
“Tal vez en el futuro podamos definir más subgrupos que podrían beneficiarse especialmente de tener una mascota. No deberíamos recetar una mascota a alguien a quien no le gustan los animales, pero si alguien quiere una y puede adaptarla a su entorno vital, entonces esta podría ser una buena manera de lidiar con los síntomas relacionados con la depresión”, aseguró.
Y concluyó: “Es una forma interesante de hacer algo por la salud mental de los humanos y, al mismo tiempo, aumentar la actividad física y alterar otros aspectos de nuestra vida que se ven afectados por las mascotas. Estamos empezando a comprender los beneficios de las mascotas y este puede ser un paso importante”.
Otros beneficios de tener un perro
Además de los beneficios contra la depresión y la ansiedad, según diversos estudios estos animales pueden favorecer la salud de muchas maneras: tener un perro fortalece la salud del corazón, disminuye el estrés, mejoran la salud cognitiva, promueven la vida social y los dueños son más activos.
