La preocupación de tener que recuperar una planta con exceso de agua o que padece algún mal es más común de lo que se cree. No es un problema exclusivo de jardineros novatos, ya que incluso los más experimentados pueden caer en el error de excederse con el riego. La generosidad en los cuidados es una característica del jardinero, pero es importante recordar que en el riego, es preferible quedarse corto que excederse, dado que la sed tiene una solución más sencilla que el exceso de humedad. Sin embargo, la buena noticia es que es posible salvar una planta ahogada con agua.
Muchas veces, cuando alguien nota que su planta se está muriendo, su primera reacción es regarla día tras día, creyendo que la falta de agua es el problema. No obstante, una planta enferma consume menos agua de lo habitual, por lo que solo hay que regar si el sustrato comienza a secarse.
Guía de rescate: cómo diagnosticar y revertir el daño a tus plantas
Para poder auxiliar a nuestra planta, el primer paso es identificar la causa de su malestar, lo que requiere de nuestra observación atenta. Un exceso de agua es fatal porque las raíces también necesitan respirar; un riego de más impide el intercambio de gases y la absorción de nutrientes, lo que se conoce como asfixia radicular. La falta de oxigenación facilita que las raíces se vean afectadas por hongos, complicando la recuperación.
Entre los síntomas de un riego excesivo encontramos: la ausencia de nuevos brotes, el debilitamiento general, el amarilleamiento de las hojas inferiores, la caída de hojas y flores, y el estrechamiento de la base del tallo. Curiosamente, muchos de estos indicios pueden confundirse con la falta de agua. Para estar seguros, el truco de los expertos es comprobar la humedad de la tierra insertando un dedo entre cinco y siete centímetros en el sustrato. Si la tierra se adhiere al dedo, hay exceso de humedad.
Si la planta está ahogada, estos son los pasos clave para el rescate:
- Secar las raíces: La prioridad es quitar la humedad de más. Se debe sacar la planta de su maceta con cuidado y retirar el sustrato empapado adherido a las raíces. Una técnica eficaz es envolver el cepellón (la masa de tierra y raíces) en papel de diario para que absorba el exceso de agua. Luego, se debe dejar la planta al aire secando por un período breve, entre 12 horas o un día si está muy empapada.
- Chequear y sanear las raíces: Este es el momento decisivo. Las raíces son las principales damnificadas por el exceso de agua. Si las raíces se ven negras o empezaron a pudrirse, es mejor podarlas para sanear la planta antes de trasplantar. Si se va a usar la misma maceta, es importante desinfectarla a fondo con alcohol o lejía para eliminar hongos.
- Aplicar fungicida: Aunque las raíces parezcan sanas, es probable que los hongos invisibles ya estén presentes debido al exceso de humedad. Una dosis de fungicida a las raíces las prepara para luchar contra estos enemigos.
- Trasplantar con sustrato nuevo y buen drenaje: Recuperar una planta es un “volver a empezar”. Se debe utilizar un sustrato nuevo y adecuado, y asegurarse de crear previamente un excelente drenaje en la maceta. Un buen drenaje ayuda a evacuar el sobrante de riego a medio plazo.
- Cuidado post-trasplante (sin abonar): Es fundamental no abonar durante la recuperación. Las raíces están sensibles y no están capacitadas para absorber tantos nutrientes; el abono aplicado en este momento puede quemarlas.
Cómo revivir plantas secas y enfermas
Si el problema es falta de agua, se deben quitar todos los tallos y hojas marchitas, podando intensamente si la deshidratación fue severa. Luego, se retira el cepellón con cuidado y se sumerge en agua tibia por al menos 10 minutos para rehidratarlo.
Si la planta sufre de falta de luz, los síntomas son diferentes: inclinación del crecimiento hacia la luz, tallos alargados (etiolación), detención del crecimiento, tallos débiles o pérdida de coloración en las hojas. La solución es, simplemente, cambiarla de ubicación a una zona con la luminosidad necesaria para esa especie.
Finalmente, para evitar el amarillamiento de las hojas por falta de nutrientes se debe abonar con mayor regularidad usando fertilizantes orgánicos, y trasplantar si las raíces sobrepasan la maceta. Es clave inspeccionar las plantas con frecuencia y adaptar el riego y el entorno a las necesidades específicas de cada especie para que gocen de buena salud.
