Las bajas temperaturas, de este invierno en Turquía y Siria, agravaban hoy la situación de los sobrevivientes y dificultaba el desesperado trabajo de los socorristas en ambos países, donde el potente terremoto del lunes dejó más de 17.100 muertos y más de 60.000 heridos.
Pasadas ya las primeras 72 horas tras el sismo, el periodo con más posibilidad de salvar vidas, se teme que el balance de muertos pueda subir dramáticamente debido al elevado número de personas que se calcula que todavía están atrapadas entre los escombros.
El presidente turco Recep Tayyip Erdogan dijo desde una de las ciudades más afectadas, Gaziantep, que el balance en su país era de 14.014 muertos y más de 60.000 heridos. En Siria el saldo provisional alcanza los 3.162 fallecidos, según consignó la agencia de noticias AFP.
Tras la conmoción inicial, el descontento se hace cada vez más palpable entre la población por la respuesta de las autoridades al fatal terremoto que, según admitió el mismo presidente turco, tuvo “deficiencias”.
Numerosos sobrevivientes tuvieron que buscar por sí mismos comida y refugio. Sin equipos de rescate en varias zonas, algunos contemplaron impotentes cómo sus familiares atrapados pedían ayuda hasta que sus voces se apagaban.
“Mi sobrino, mi cuñada y la hermana de mi cuñada están bajo los escombros. Están atrapadas en las ruinas y no hay señales de vida”, dijo Semire Coban, profesora de guardería en la ciudad turca de Hatay.
“No podemos llegar a ellos. Intentamos hablarles, pero no responden”, agregó.
El primer convoy de ayuda para las zonas rebeldes del noroeste de Siria castigadas por el terremoto cruzó hoy el paso de Bab al Hawa en la frontera con Turquía, indicó a la AFP un responsable de este puesto.
Se agota el tiempo para hallar sobrevivientes
Los expertos dijeron que el periodo de supervivencia para los atrapados bajo los escombros o que no podían cubrir sus necesidades básicas se estaba agotando rápidamente. Pero, al mismo tiempo, señalaron que era demasiado pronto para abandonar la esperanza.
“Las primeras 72 horas se consideran críticas”, indicó Steven Godby, experto en peligros naturales de la Universidad de Nottingham Trent, en Inglaterra. “La tasa de supervivencia media dentro de las primeras 24 horas es del 74%, después de 72 horas es del 22% y al quinto día es del 6%”.
Según la agencia turca de gestión de desastres, más de 110.000 efectivos participan ahora en las labores de rescate y se han movilizado más de 5.500 vehículos, incluyendo tractores, grúas, topadoras y excavadoras.
Pero la tarea que tienen por delante es monumental, con miles de edificios derribados por el terremoto.
Erdogan, que enfrenta una difícil batalla por la reelección en mayo, reconoció que hubo problemas en la respuesta al sismo de magnitud 7,8 del lunes y que el clima invernal había sido otro factor. El temblor destruyó la pista del aeropuerto de Hatay, dificultando aún más las operaciones.
“No es posible prepararse para semejante desastre”, declaró. “No desatenderemos a ninguno de nuestros ciudadanos”.
Con respecto a las críticas, el mandatario dijo que “gente deshonrosa” difundía “mentiras y calumnias” sobre la respuesta del gobierno.
El desastre llega en un momento delicado para Erdogan, con un país en recesión y con una fuerte inflación. La percepción de que su gobierno manejó mal la crisis podría dañar su posición. El mandatario anunció que el ejecutivo distribuiría 10.000 liras turcas (532 dólares) a las familias afectadas.
Equipos de socorristas de una veintena de países se han unido a los efectivos locales, pero la magnitud de la destrucción causada por el devastador sismo y sus potentes réplicas era tan inmensa y estaba tan extendida que muchos seguían esperando para recibir ayuda.
La región ya sufría las consecuencias de la guerra civil que se libra en Siria desde hace más de una década. Millones estaban desplazados dentro del propio país y millones más han buscado refugio en Turquía.
En Siria, las tareas de ayuda se han visto obstaculizadas por la guerra y por el aislamiento de la región controlada por los rebeldes a lo largo de la frontera, que está rodeada por fuerzas gubernamentales respaldadas por Rusia. El país es un paria internacional sujeto a sanciones occidentales vinculadas a la guerra.
La cifra de fallecidos supera a los registrados en Nepal en 2015, cuando un sismo de magnitud 7,8 se cobró la vida de 8.800 personas. En 2011, un terremoto provocó un tsunami en Japón y casi 20.000 personas murieron.
