Patricia Montenegro (46) era una docente que fue asesinada el 5 de octubre de 2022 en San Francisco del Chañar, en el norte de la Provincia de Córdoba. Sus restos fueron encontrados sumergidos en una cisterna ubicada en el patio de su casa. Casi cuatro meses después del macabro hallazgo, la investigación no tiene novedades y no hay imputados ni detenidos. En ese pequeño y tranquilo pueblo del norte cordobés, donde parecía que no sucedía nada, los vecinos se preguntan si quien la mató vive entre ellos.
Un pueblo en el que no pasaba nada
San Francisco del Chañar es una antigua localidad del norte cordobés, ubicada a 200 kilómetros de la capital provincial. Para llegar, hay que viajar por la ruta 9 hasta la localidad de Rayo Cortado, o hasta Villa de María del Río Seco, y tomar la ruta 22 hasta esa histórica localidad. En el pasado, el Camino Real que conducía desde Buenos Aires hacia el Alto Perú pasaba por allí, pero la creación de la ruta 9 la sacó del camino y hoy es muy difícil que alguien llegue si no la tiene como destino.
Al aproximarse, el paisaje semiárido sólo muestra algunas lomas y ganado vacuno que circunda a precarios ranchos de antigua arquitectura rural. Desde lejos, antes incluso que puedan reconocerse las primeras casas, la antigua iglesia local ya se destaca por su altura en medio de una zona de arbustos bajos y algunas palmeras.
Al llegar, la arquitectura de su iglesia y muchas de sus construcciones muestran al pueblo casi como fuera a fines del siglo XIX. Un perro duerme la siesta en medio de la calle, y obliga a los escasos vehículos que circulan a desviarse. Parece un pueblo detenido en el tiempo, donde no pasa nada, pero hace casi cuatro meses un crimen cambió el pueblo para siempre, aunque no parezca.
Cuando unos forasteros llegan para conocer de cerca esta historia, los vecinos de este pequeño poblado de 3.500 habitantes miran de reojo y comentan. Se comunican por mensajes de celular y se preguntan quiénes son. Cuando en el pueblo pasa algo, casi todos lo saben. Por eso la familia de Patricia no puede creer que nadie sepa lo que sucedió aquella noche, o que nadie aporte una pista para esclarecer los hechos.
Quién era Patricia Montenegro
Patricia Montenegro era docente de nivel primario, había quedado viuda dos años atrás, cuando su marido, Daniel Pérez, falleció de Covid-19. Sus hijos, Alma (19) y Juanjo (27), no vivían con ella porque estudiaban en Córdoba. La casa de Patricia pertenece a un plan de viviendas, ubicado en la avenida General Roca en barrio La Merced. Allí, la docente vivía sola con su perrita Bianca.
Patricia sufría de depresión desde la muerte de Daniel, pero su hermana sostiene que “esos días estaba bien”.
Los padres de Patricia, Mercedes y Juan, viven frente a la escuela en la que ella daba clases. Por eso todos los días, al salir de clases, solía pasar a saludarlos. Además tenía dos hermanas, María Eugenia (50) y Cecilia (41).
Para Cecilia, la vida de Patricia tenía eje en la escuela. Sus alumnos de segundo grado en la escuela primaria del pueblo eran su mundo. Su hija Alma recuerda que le gustaba mucho la decoración y hacer cosas en su casa.
“Patricia era respetuosa, cumplidora, responsable y creativa. Sus alumnos eran su prioridad. Ella era capaz de disfrazarse, actuar o cantar para brindarles felicidad. Conocía a cada uno de ellos”, comenta Verónica Romero, jubilada docente y exdirectora de la escuela local, quien fue su compañera de trabajo durante muchos meses.
Durante la tormenta
Patricia estaba saliendo con Mauricio (47), un comerciante de Córdoba que viajaba a San Francisco del Chañar los fines de semanas para verla y, eventualmente, también lo hacía entre semana.
El fin de semana del 8 y 9 de octubre, ambos, junto con una amiga de toda la vida que vivía en la casa vecina y su novio, tenían planeado un viaje a las Termas de Río Hondo, en Santiago del Estero. Así lo había comentado Patricia a su hija Alma.
Como todos los días, Patricia fue a la escuela primaria a dar clases, ubicada frente a la casa de sus padres. Al salir, visitó su casa paterna, y estuvo allí hasta las 19, aproximadamente.
La tormenta ya se sentía en el pueblo, y Patricia se fue a su casa, a pocas cuadras de allí. Al llegar, la esperaba una amiga y vecina que vive frente a su domicilio, Katuca, a quien le ayudó a hacerse un baño de crema. Unos minutos después, le habría indicado que volviera a su casa y que ella iría hasta el supermercado. “Cuando vuelva te enjuago”, le habría dicho.
El ticket de Patricia en el supermercado local está marcado a las 19.35, pero nada más se supo de ella desde ese momento. La hora de la compra es el último registro del accionar de Patricia estando viva.
Su vecina volvió minutos después a la casa para que Patricia le enjuagara la cabeza, pero nadie la atendió.
Un colchón en llamas
Cecilia Montenegro vive con sus padres, pero trabaja en un hospital fuera de San Francisco del Chañar, y tiene un negocio en la terminal de colectivos de su pueblo. Ese día regresó a las 19.30, pero, por la tormenta, decidió no ir a su negocio y regresó a la casa de sus padres.
Cerca de las 21.15, recibió un llamado de Mauricio, el novio de Patricia. El hombre había llegado con su hija desde Córdoba para visitar a Patricia, pero se encontró con que había fuego en el interior de la vivienda.
Al asomarse, Mauricio vio un colchón en llamas y decidió ingresar por la ventana para apagar el fuego. Luego llamó a Cecilia y le contó lo que había sucedido.
Otra vecina también la llamó y le dijo “Ceci, vení”, y la hermana menor de Patricia se cambió y salió, en medio de la tormenta.
Al llegar, Patricia no estaba, no la encontraban en la casa y no entendían qué había ocurrido con el colchón. Solo estaba Bianca, la mascota de Patricia, muy alterada. “Ella tiene que haber visto todo. Llamé a mi papá y le conté lo que estaba ocurriendo, y me dijo que llamara a la Policía inmediatamente”, comentó Cecilia.
Un grito en medio de la tormenta
Los policías llegaron a la vivienda y continuaron la búsqueda de la docente. Parientes, vecinos y amigos buscaron por toda la casa y aportaron elementos a los policías. Uno de los oficiales preguntó si había dinero en el domicilio, y Cecilia recordó que Patricia tenía una pequeña caja fuerte con dinero y joyas. “Yo no sabía dónde estaba, por eso le pregunté a su pareja. Fuimos hasta el sitio donde estaba empotrada en la pared, pero ya no se encontraba”, comentó Cecilia.
Entre los datos que recabaron los policías, los familiares informaron que la casa tenía una pileta y un pequeño tacho de aproximadamente un metro cúbico disimulado bajo plantas y macetas, que se utilizaba como cisterna. Esta es una práctica habitual en la zona debido a la falta de agua en la zona, pero su ubicación no era conocida más que por allegados a la docente.
Una vecina que vive frente al lugar se cruzó y le comentó a Cecilia que había escuchado, horas antes, un grito en medio de la tormenta.
Tres horas después del comienzo de la búsqueda, minutos antes de la 1 de la madrugada, el cuerpo de Patricia fue encontrado sumergido en el tacho cisterna del patio de su vivienda. Tenía un golpe en la cara y la autopsia que se realizó días después constató que había muerto por asfixia por inmersión, aproximadamente a las 21.
Por la contextura física de la mujer, se cree que una persona con fuerza tiene que haberla puesto allí, y que, cuando lo hizo, la mujer aún estaba viva.
Hace falta que alguien hable
“Ya no dejamos las bicicletas afuera. Ya no dormimos con las puertas sin llave. Esto nos marcó porque no somos un pueblo de paso, y porque creemos que la persona que mató a Patricia está suelta, en medio de nosotros”, sostiene Cecilia Montenegro, la hermana de la docente asesinada el 5 de octubre pasado en San Francisco del Chañar.
Cecilia está segura de que quien mató a Patricia conocía la casa, porque la cisterna no estaba en un lugar visible, sino oculta debajo de plantas y macetas. También afirma que el robo de la caja fuerte y el incendio del colchón fueron para despistar, porque la persona que ingresó a la vivienda no se llevó muchas cosas.
“Hace falta que alguien hable, me parece. Creo que hay alguien que tiene que hablar porque no puede ser que nadie haya escuchado nada. Las casas están todas una junto a la otra y se escucha todo”, afirma.
La hermana de Patricia sostiene que la comunidad local está comprometida con el caso, pero, al estar tan lejos de Córdoba, es difícil lograr visibilidad e impulsar los avances. “Necesitamos ayuda, que acompañen a la familia, ayuda para los policías y para los fiscales para llegar a el o los responsables de esto”, finalizó.
