De película. Un vuelo doméstico de la aerolínea Tropic Air se convirtió en una pesadilla el jueves, cuando un hombre armado con un cuchillo secuestró una avioneta Cessna Caravan con 14 pasajeros y dos tripulantes a bordo.
El incidente, que comenzó poco después del despegue desde Corozal con destino a San Pedro, mantuvo a los ocupantes en vilo durante casi dos horas, hasta que un aterrizaje milagroso en el Aeropuerto Internacional Philip S.W. Goldson de Ciudad de Belice puso fin a la odisea.
El secuestrador, identificado como Akinyela Sawa Taylor, un ciudadano estadounidense de 49 años, fue abatido por un pasajero, dejando un saldo de tres heridos pero ningún fallecido entre los pasajeros.
El desarrollo del secuestro del avión
El vuelo, que normalmente cubre un trayecto de 20 minutos entre dos destinos turísticos del norte de Belice, despegó a las 8.20 de la mañana. Diez minutos después, Taylor, armado con un cuchillo, amenazó a la tripulación y exigió que la aeronave abandonara el territorio beliceño.
Según el comisario de Policía de Belice, Chester Williams, el piloto, bajo una presión extrema, cambió el rumbo hacia la capital y luego sobrevoló el mar, trazando círculos sobre varias islas antes de regresar al aeropuerto internacional, donde aterrizó a las 10.11 tras quedarse casi sin combustible.
Durante el vuelo, Taylor hirió a dos pasajeros y al piloto, generando escenas de pánico captadas en videos grabados por los ocupantes y difundidos en redes sociales.
En un acto de valentía, uno de los pasajeros heridos, cuya identidad no ha sido revelada, disparó al secuestrador en el pecho, neutralizándolo.
Este pasajero, que portaba una licencia de armas, fue apuñalado por la espalda y trasladado en estado crítico al hospital, aunque las autoridades reportaron posteriormente que se encuentra estable.
“Es nuestro héroe de hoy”, afirmó Williams en una rueda de prensa improvisada.
Quién era el atacante
Akinyela Sawa Taylor, descripto como un veterano del ejército estadounidense, había solicitado ser llevado fuera de Belice, según Luke Martin, vocero de la embajada de Estados Unidos en el país.
Las autoridades sospechan que ingresó ilegalmente desde México, dado el comportamiento problemático reportado en la zona fronteriza libre de impuestos.
Aunque trabajó como docente y entrenador de fútbol americano en Missouri, no se ha esclarecido cómo abordó el vuelo con un cuchillo, evidenciando fallos en los controles de seguridad de los pequeños aeródromos beliceños.
El comisario Williams admitió que el aeropuerto de Corozal carece de escáneres, lo que permitió a Taylor introducir el arma. “Esto resalta la necesidad de mejorar la seguridad en los aeródromos más pequeños”, declaró, prometiendo revisar los protocolos tras este incidente, considerado uno de los más graves en la historia reciente de Belice.
Actuación heroica del piloto
El piloto, identificado como Howell Grange, fue elogiado por su sangre fría al mantener comunicación constante con la torre de control y evitar un desenlace trágico.
Maximillian Greif, director ejecutivo de Tropic Air, destacó en un comunicado: “Bajo una presión incomprensible, nuestro piloto actuó con extraordinaria valentía, guiando la aeronave hacia un aterrizaje seguro”. La aerolínea expresó su solidaridad con los heridos, entre ellos el gerente de recursos humanos Francesco Castaneda y el pasajero Fitzgerald Brown, quienes también se encuentran estables.
El ministro de Seguridad Nacional, Kareem Musa, visitó a las víctimas en el hospital, subrayando la rápida coordinación entre las autoridades y los equipos médicos. Tropic Air agradeció la intervención del Departamento de Aviación Civil y del primer ministro, mientras la embajada estadounidense calificó el suceso como “horrible”, celebrando que no hubiera más víctimas fatales.
