La llegada del invierno implica también la avenida de virus que suelen ser epidémicos. Las enfermedades respiratorias son las más comunes y, entre ellas, la más frecuente es el resfrío. No es que el frío enferme a las personas, sino que los mecanismos de defensa de la nariz y boca están más vulnerables, por lo que es mucho más fácil que un virus tenga la oportunidad de colonizar en nuestro cuerpo.
Además, solemos permanecer en espacios poco ventilados, ambientes con humo de cigarrillo o de la combustión de parafina, entre otros, lo que aumenta la circulación de virus.
La transmisión se produce a través de las secreciones respiratorias que, en forma de gotitas, son expulsadas con la tos y estornudos, y pueden ser luego aspiradas. También se transmiten cuando las manos entran en contacto con superficies en las que se han depositado partículas virales y luego éstas son llevadas a la boca o los ojos.
Pero el virus que resfría a un niño o niña grande o a un adulto, puede ser mucho más grave en un niño pequeño, que no tiene la misma inmunidad.
Prevención en general. El Comité Nacional de Infectología de la Sociedad Argentina de Pediatría recomienda aplicarse la vacuna antigripal anual si se encuentra en alguno de los grupos con mayor riesgo de sufrir complicaciones por la gripe: trabajadores de la salud, embarazadas, mujeres que tienen bebés menores de 6 meses, niños de 6 a 24 meses, niños y adultos con enfermedades crónicas y mayores de 65 años. También se destaca la importancia de recibir la vacuna contra el neumococo, principal causa de neumonía y meningitis, y completar las vacunas del calendario para prevenir la tos convulsa.
Cuidados en bebés y niños. En los bebés, la prevención de la mayoría de las enfermedades empieza con la lactancia materna, ya que a través de ella se transmiten defensas.
Por eso, si su bebé está enfermo –además de consultar inmediatamente al médico–, no deje de amamantarlo. Por el contrario, tiene que hacerlo frecuentemente, ya que la leche materna es el mejor alimento que puede recibir para crecer sano.
Además, recuerde que:
A partir de 2011, todos los bebés de 6 a 24 meses deben recibir anualmente la vacuna antigripal trivalente.
Desde 2012, todos los niños menores de 24 meses deben recibir la vacuna contra el neumococo. Los menores de 12 meses, tres dosis y los de entre 12 y 24 meses, dos dosis.
Los niños deben tener controles periódicos de salud y el calendario de vacunación al día. Antes de los 2 años, deben recibir las siguientes vacunas: BCG, antihepatitis-B, Sabin, pentavalente, triple viral, anti hepatitis-A, antineumococo, además de la vacuna antigripal trivalente anual.
El humo del cigarrillo disminuye el funcionamiento de las defensas del aparato respiratorio en los niños más pequeños, por eso se debe evitar el consumo de cigarrillo en espacios cerrados.
El cuidado del aire interior de las viviendas también requiere evitar el humo de leña, ventilar las habitaciones donde hay brasas o una llama, porque producen un gas tóxico (el monóxido de carbono), cuidar la casa del moho y la humedad para prevenir el desarrollo de bacterias y evitar la aplicación de insecticidas en aerosol.
Prestar atención a los "signos de alarma". Es la mejor manera de detectar y tratar a tiempo infecciones respiratorias, para impedir que se agraven.
Si un niño menor de 5 años presenta fiebre, ruidos al respirar, tos, decaimiento o rechaza la comida, hay que llevarlo sin demora al centro de salud. Si el niño es menor de 3 meses, no recibe lactancia materna o le faltan vacunas, el riesgo y la urgencia son mayores.
En las escuelas
Las escuelas pueden ayudar a disminuir la propagación con las siguientes medidas:
Colocar de manera accesible jabones líquidos y rollos de papel descartable para el secado de manos en los baños.
Ventilar frecuentemente los lugares de estar y permitir la entrada del sol.
Limpiar todas las superficies y elementos de uso común (picaportes, mouse , teclados), con lavandina diluida al uno por ciento (es decir, 10 centímetros cúbicos en un litro de agua).
Usar alcohol en gel para la higiene de manos en lugares donde el lavado no sea posible.
En transportes públicos
Lavarse las manos con agua y jabón o usar alcohol en gel al salir de su casa o trabajo.
Cubrir nariz y boca con pañuelo desechable o cara interna del codo al toser y estornudar. Evitar consumir alimentos mientras se está viajando.
Procurar mantener ventilado el transporte, sin cerrar por completo las ventanillas.
Recomendaciones generales
Lavarse frecuentemente las manos con agua y jabón.
Cubrirse boca y nariz con un pañuelo descartable, o con el ángulo interno del codo, al toser o estornudar.
Tirar a la basura los pañuelos descartables inmediatamente después de usarlos.
Ventilar los ambientes y permitir la entrada de sol en casas y otros ambientes cerrados.
Mantener limpios los picaportes y objetos de uso común.
No compartir cubiertos ni vasos.
Enseñar a los niños a lavarse frecuentemente las manos en la escuela y el hogar.
Fuente: "Prevención de enfermedades respiratorias", del Ministerio de Salud de la Nación 2013.
*Álvaro Teijeiro es miembro del Comité de Neumonología de la Sociedad Argentina de Pediatría Filial Córdoba.
