Hoy, 23 de abril de 2025, se cumplen 20 años del primer video subido a YouTube, un hito que transformó la forma en que consumimos y creamos contenido en internet.
El clip, titulado Me at the Zoo, fue publicado por Jawed Karim, uno de los cofundadores de la plataforma, y muestra al joven de 25 años hablando frente a un elefante en el zoológico de San Diego.
Con apenas 19 segundos de duración y una frase memorable —“Lo genial de estos tipos es que tienen trompas muy largas”—, este video marcó el comienzo de una era que revolucionó el entretenimiento, la comunicación y la cultura global.
El nacimiento de un gigante digital
YouTube fue fundado en febrero de 2005 por Jawed Karim, Steve Chen y Chad Hurley, tres amigos que buscaban una solución para compartir videos fácilmente tras una cena en San Francisco.
Sin embargo, no fue hasta el 23 de abril de ese año que la plataforma, aún en fase beta, vio su primer contenido. Me at the Zoo se subió a las 20.27 desde una cuenta creada por Karim, quien aparece en el video con una chaqueta de cuero marrón y un tono casual que hoy parece casi pintoresco.
Aunque el video no tuvo un impacto inmediato —YouTube no se lanzó oficialmente al público hasta noviembre de 2005—, se convirtió en el punto de partida de una plataforma que hoy cuenta con más de 2,7 mil millones de usuarios activos mensuales, según datos de Statista 2025.
El crecimiento de YouTube fue meteórico
En octubre de 2006, Google adquirió la plataforma por 1.65 mil millones de dólares, una cifra que entonces parecía astronómica pero que hoy se considera una ganga.
Para 2025, YouTube genera más de 35 mil millones de dólares anuales en ingresos publicitarios y es la segunda red social más usada del mundo, solo detrás de WhatsApp.
Desde aquel primer video, se han subido más de 1.3 mil millones de horas de contenido, y Me at the Zoo acumula 347 millones de reproducciones y 14 millones de “me gusta” al día de hoy.
El impacto cultural y social de YouTube
El legado de Me at the Zoo va más allá de su simplicidad. Este video abrió la puerta a una democratización del contenido que permitió a cualquier persona con una cámara y conexión a internet convertirse en creador.
Según un informe de la Unesco de 2024, YouTube ha sido un motor clave para la educación, el entretenimiento y la libertad de expresión, especialmente en regiones donde los medios tradicionales están restringidos.
Desde tutoriales de cocina hasta discursos políticos, pasando por fenómenos virales como Gangnam Style (2012) o el canal de MrBeast, que en 2025 superó los 350 millones de suscriptores, YouTube ha redefinido la cultura contemporánea.
Sin embargo, la plataforma también ha enfrentado desafíos. En sus 20 años, YouTube ha sido criticada por problemas como la desinformación, el contenido inapropiado y las políticas de monetización que afectan a los creadores. En 2025, la empresa sigue lidiando con regulaciones más estrictas, como la Ley de Servicios Digitales de la Unión Europea, que exige mayor transparencia en la moderación de contenido.
Un video que sigue siendo un símbolo
Jawed Karim, quien dejó YouTube poco después de su venta a Google, ha reflexionado sobre el impacto de Me at the Zoo en varias entrevistas. En un post de X publicado hoy, escribió: “Hace 20 años no imaginé que un video de 19 segundos cambiaría el mundo. Gracias a todos los creadores que hicieron de YouTube lo que es”.
El clip, que nunca fue monetizado ni editado, permanece como un recordatorio de los orígenes humildes de una plataforma que hoy compite con gigantes como Netflix y TikTok.
Para conmemorar el aniversario, YouTube lanzó una campaña global llamada #20YearsOfYouTube, que incluye un documental interactivo sobre la historia de la plataforma y un fondo de 10 millones de dólares para apoyar a creadores emergentes.
Mientras tanto, Me at the Zoo sigue siendo un ícono, un recordatorio de cómo una idea simple puede transformar el mundo digital. A 20 años de su publicación, YouTube no solo sobrevive, sino que sigue siendo un pilar de la cultura global, conectando a millones a través de las pantallas.
YouTube está dentro de las tendencias de búsqueda de Google Chrome este miércoles.
