Cada 31 de octubre se celebra Halloween, una fecha también conocida como Víspera de Todos los Santos, Noche de Brujas o Noche de Víspera de Difuntos.
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Halloween: por qué se celebra el 31 de octubre
Según diversas versiones, la tradición tiene su origen en una festividad céltica conocida como “Samhain”, término que deriva del irlandés antiguo y significa “fin del verano”. Sin embargo, el origen de la palabra es discutido por los historiadores.
En esa fecha los antiguos celtas celebraban el final de la temporada de cosechas y el inicio del “año nuevo celta”. Según la creencia, la línea que divide a “nuestro mundo” con el “otro mundo”, el espacio donde espíritus y los seres protectores de la naturaleza habitan, se hacía más delgada.
Así, con la llegada del “Samhain”, los espíritus benévolos y malévolos podían atravesar esa línea. Por este motivo, la celebración buscaba dar la bienvenida a los ancestros y espíritus no dañinos.
A su vez, se cree que las máscaras y trajes que las personas vestían se utilizaban para ahuyentar a los “seres malignos”, o para adoptar su apariencia y no sufrir daños.
A través de diferentes ritos sagrados, de carácter purificador y religioso, las personas buscaban comunicarse con los muertos y ayudarles a encontrar su camino, colocando velas encendidas en las ventanas o tallando calabazas -lo que hoy conocemos como calabazas de Halloween o jack-o’-lanterns- para poder iluminarlas.
Posteriormente, luego de la ocupación romana de los dominios celtas, la festividad se unificó con la propia de los invasores y se mantuvo viva con el paso de los años. Se cree que se unificó Halloween con la “fiesta de la cosecha”, celebración que realizaban en honor a Pomona, la diosa de los árboles frutales.
Sin embargo, la cultura cristiana intentó desvirtuar el significado pagano de la última noche del mes de octubre. En el año 835, el papa Gregorio IV decidió trasladar oficialmente la celebración del Día de Todos los Santos del 13 de mayo al 1 de noviembre, la misma fecha que “Samhain”
No obstante, la tradición de la noche del 31 de octubre perduró en el tiempo y viajó hasta los Estados Unidos en la idiosincrasia de los colonos que partieron desde Gran Bretaña, una fecha que en esa época ya se conocía como “All-hallow even”, víspera del día de Todos los Santos.
Es a raíz de esa expresión que nace el término que hoy conocemos: “Halloween”. Registrado por primera vez en el año 1745, Halloween es un desgaste fonético de la expresión inglesa.
Según explica Félix Rodríguez, catedrático de Filología Inglesa de la Universidad de Alicante, en diálogo con El País, la expresión sufrió “un acortamiento y un desgaste” que dio lugar al término que hoy es reconocido en la mayoría de los países.
Finalmente, varios años después de la llegada de los primeros asentamientos europeos a Estados Unidos y Canadá, la celebración comenzó a celebrarse a nivel masivo.
A finales de 1970 y principios de 1980, Halloween se internalizó como lo conocemos en la actualidad, gracias a la influencia del cine y las series de televisión estadounidenses.
